ATLANTA (AP) — Los Atlanta Falcons despidieron el martes al mariscal de campo Marcus Mariota, un movimiento que se esperaba luego de que el veterano fuera retirado al final de la temporada.
Los Falcons tenían marca de 5-8 con Mariota como titular antes de que el novato Desmond Reed comenzara los últimos cuatro juegos y ganara dos.
«Estamos muy agradecidos por Marcus y lo que ha hecho aquí, tanto personal como profesionalmente, un gran tipo», dijo el gerente general Terry Fonteno el martes en el NFL Scouting Combine.
«Sentimos que estábamos haciendo lo mejor para el equipo en ese momento, pero gracias a él y todo lo que ha hecho aquí».
Mariota firmó un contrato de dos años y 10,5 millones de dólares con Atlanta después de que los Falcons cambiaran al titular Matt Ryan a Indianápolis. Mariota completó 184 de 300 pases para 2,219 yardas con 15 touchdowns y nueve intercepciones. Corrió para 438 yardas y cuatro touchdowns.
Después de que Mariota fuera enviado a la banca, dejó el equipo para someterse a una cirugía de rodilla que puso fin a la temporada. Al despedir a Mariota, se espera que los Falcons ahorren alrededor de $12 millones en espacio bajo el tope salarial.
El propietario de los Falcons, Arthur Blank, dijo durante el Super Bowl que estaba feliz de construir el equipo alrededor de Reed. Fontenot también elogió a Ridder y dijo que el equipo buscará ayuda en el draft de la NFL o en la agencia libre.
«Vamos a agregar a esa posición, hemos sido muy claros sobre lo que pensamos de Desmond Ridder y lo que ha hecho en este momento de su carrera, de qué está hecho y la forma en que abordó cada papel que ha tenido, y lo que ha hecho en todo lo que ha hecho en los últimos cuatro partidos de la temporada», dijo Fonteno.
Fontenot dijo que Ridder «lidió con la adversidad, salió de la lona y siguió luchando. Desmond hizo algunas cosas buenas y sabemos que continuará mejorando esta temporada baja, pero vamos a agregar a la posición, ya sea en la agencia libre, el borrador O un poco de ambos.”
Fontenot dejó abierta la posibilidad de que los Falcons pudieran usar su selección No. 8 en el draft para agregar otro mariscal de campo.
«Nunca nos vamos a arrinconar», dijo Fontenot. «Siempre vamos a mantener todas las puertas abiertas. Del mismo modo, el draft, la agencia libre, ya sea la octava selección o cualquier otra selección en el draft, podemos traer a un mariscal de campo… Podemos traer a un veterano. Podemos traer a alguien con experiencia. Podemos traer a alguien sin experiencia. Definitivamente queremos agregar a la sala».
Los entrenadores de los Falcons, Arthur Smith y Fonteno, se negaron a nombrar a Reed como titular de 2023.
«No vamos a hacer eso», dijo Fontenot. «No vamos a hacer ningún anuncio como ese. No vamos a ungir a los jugadores».
Reed, una selección de tercera ronda de 2022 de Cincinnati, completó 73 de 115 pases para 708 yardas y dos touchdowns mientras corría para 64 yardas.
El surgimiento del corredor novato Tyler Algaier al final de la temporada impulsó la primera ofensiva de Atlanta. Otro novato, el receptor abierto Drake London, tuvo 72 atrapadas, pero el ala cerrada Kyle Pitts estuvo limitado a 10 juegos por una lesión en la rodilla luego de no ser una opción sólida para Mariota.
Incluso antes de que se liberara a Mariota, los Falcons tenían el segundo mejor espacio bajo el tope salarial de la liga con alrededor de $67 millones, según Spotrac. El equipo tiene que negociar con los agentes libres, incluido el tackle derecho Caleb McGarry, y ya ha vuelto a firmar al ala cerrada suplente Parker Hesse y al tirador de largo alcance Liam McCullough.
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