La narrativa de la semifinal del miércoles entre Marruecos y Francia se perfila como una de las más influyentes Copa Mundial Historia: La primera nación africana y árabe en llegar a las semifinales se enfrentará a sus antiguos colonizadores europeos en un enfrentamiento clásico de perdedor contra campeón con una clara ventaja geopolítica.

Para muchos fanáticos del fútbol africano, la historia se volvió más dramática después del asombroso viaje de los Atlas Lions a las semifinales, al vencer a tres de las potencias coloniales tradicionales de Europa: Bélgica, España y Portugal.

Pero si bien el logro histórico de Marruecos ha desatado una ola de entusiasmo y apoyo en toda África, también ha generado algunas emociones ambivalentes. Muchos africanos tienen sentimientos encontrados sobre el lado del norte de África, en gran parte debido a la propia historia de Marruecos.

«Me niego a celebrar», tuiteó Mbuyiseni Ndlozi, un destacado parlamentario de la oposición sudafricana, después de la sorpresiva derrota de Marruecos en cuartos de final ante Portugal.

“África debe rechazar a Marruecos hasta que ponga fin a su ocupación del Sáhara Occidental”, dijo, agregando el hashtag #FreeWesternSahara para enfatizar.

Ndlozi se refería a uno de los temas más espinosos de África: la ocupación a largo plazo por parte de Marruecos del territorio en disputa del Sáhara Occidental, cuya lucha por la independencia está respaldada por la Unión Africana y muchos gobiernos africanos. Muchos africanos consideran que el territorio es la última colonia del continente.

La disputa sobre el Sáhara Occidental, conocida por sus partidarios como la República Árabe Saharaui Democrática, ha debilitado los lazos políticos y diplomáticos de Marruecos con el continente durante décadas. En 1984, el gobierno marroquí se retiró de la Organización para la Unidad Africana, la primera unión panafricana después de la independencia, debido a la cuestión del Sáhara Occidental. Durante los siguientes 33 años, se negó a unirse a la OUA o a su sucesora, la Unión Africana, hasta que finalmente se retractó en 2017.

Hace menos de dos meses, en un ejemplo del apoyo de África a la independencia del Sáhara Occidental, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, recibió al presidente del territorio, Brahim Ghali, en Pretoria Make en visita de Estado. Sudáfrica también organizó una «conferencia de solidaridad» para el territorio en 2019, con el gobierno de Ramaphosa promocionando sus «fuertes lazos históricos que se remontan a los días de la lucha contra el colonialismo y el apartheid».

La selección de fútbol de Marruecos ha estado ansiosa por ganar la identidad africana a pesar de una larga disputa territorial. «Estamos aquí para representar a África», dijo el entrenador Walidre Graj en una entrevista televisiva al comienzo del partido. «Queremos mantener en alto la bandera de África, al igual que Senegal, Ghana, Camerún».

La identidad árabe del equipo también se mostró vívidamente, con sus jugadores ondeando regularmente banderas palestinas después de las victorias. También los hace querer por muchos africanos que apoyan los derechos de los palestinos, una de las causas políticas más populares del continente.

Como era de esperar, hubo celebraciones generalizadas en muchos países africanos durante el fin de semana cuando Marruecos derrotó a Portugal por 1-0.

En las redes sociales, sin embargo, la división fue aún más marcada, con un acalorado debate sobre la importancia de la victoria de Marruecos.

Algunos africanos expresaron su satisfacción por el avance de los Atlas Lions a las semifinales. “Esta es una prueba de que África está en ascenso y somos una fuerza a tener en cuenta”, tuiteó el expresidente de Somalia, Mohamed Abdullahi Mohamed.

«Para mí es una celebración porque Marruecos acabó con los colonizadores», tuiteó un fan sudafricano.

Pero otros estaban menos felices. Los activistas del Sáhara Occidental dijeron en Twitter que les resultaba difícil regocijarse por la victoria de Marruecos cuando su territorio aún estaba ocupado. Otros expresaron su preocupación por la actitud de Marruecos hacia el resto de África.

Borges Nhamirre, periodista e investigador mozambiqueño del Instituto Sudafricano de Estudios de Seguridad, publicó un artículo en una plataforma árabe de medios en línea en 2019 titulado «¿Por qué los marroquíes niegan ser africanos?», en respuesta al incidente de la Copa del Mundo.

El artículo describe el «sentimiento antiafricano» en Marruecos, especialmente sobre la inmigración. Según los informes, una empresa de autobuses publicó un aviso que exigía que cualquier «africano» que viajara a una ciudad fronteriza marroquí se sometiera a una verificación especial de sus documentos de identidad.

El artículo afirmaba que algunos marroquíes «han olvidado o han olvidado voluntariamente que pertenecen geográficamente al continente africano».