La reforestación es una característica común de las iniciativas de cambio climático destinadas a capturar carbono de la atmósfera.Pero hay otro sumidero de carbono natural que se pasa por alto: las turberas, escribe Mauro Lourenço.

Si le preguntara a la mayoría de las personas qué piensan cuando piensan en «sumideros de carbono» naturales (ecosistemas que absorben y almacenan gases de efecto invernadero), probablemente describirían los bosques. repoblación forestal es una característica común de los programas de cambio climático.

Pero hay otro tipo de sumidero de carbono natural igualmente importante pero que a menudo se pasa por alto: turberaEstos son un tipo especial de ecosistema de humedal en el que se producen suelos de turba oscuros y fértiles.tienda de turberas más carbono Más que todos los bosques del mundo juntos.

Hacen más que almacenar carbono. Protegen la biodiversidad, purifican las fuentes de agua y reducen las inundaciones y la erosión del suelo.También juegan un papel importante en la agricultura – son adecuados para el cultivo ciertos cultivoscomo papas y zanahorias.

Aún así, incluso el establecimiento científico mundial no prestó mucha atención a las turberas hasta recienteLos mapas globales y los inventarios de turberas son inconsistentes, aunque hay más datos disponibles para el hemisferio norte en comparación con el hemisferio sur y los trópicos. Los datos de extensión de turberas de alta calidad están disponibles solo para algunos países y regiones, incluidos Canadá, Suecia y Siberia occidental.

Esta brecha debe llenarse con urgencia: en un futuro climático incierto que depende de sumideros naturales de carbono intactos, es imperativo descubrir, cuantificar y proteger nuevos depósitos de turberas.

Por eso, para mi doctorado, comencé Cuantificar y mapeó los depósitos de turberas descubiertos recientemente en las tierras altas angoleñas poco estudiadas. El área es de gran importancia hidrológica y ecológica.Una de las razones es que es la principal fuente de agua que fluye hacia delta del okavangoPatrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en Noroeste de Botsuana.

El Okavango es un abanico aluvial plano, expansivo y estacionalmente inundado, uno de los pocos grandes sistemas de deltas interiores que no descargan en el océano. En cambio, desemboca en el desierto de la cuenca del Kalahari.

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Trabajando con mis asesores de doctorado, los profesores Jennifer Fitchett y Stephan Woodborne, utilicé sensores remotos para estimar que las turberas en las tierras altas de Angola tienen aproximadamente 1.634 kilómetros cuadrados, aproximadamente 230.000 campos de fútbol de tamaño estándar.

Esta es una cifra conservadora, ya que el área en el mapa cubre solo el 16% de las tierras altas de Angola y el 4% de Angola.En contraste, los mayores depósitos de turberas tropicales (y africanas), también mapeado recientemente en la republica democratica Congo En la cuenca del Congo, se extiende por 145.000 kilómetros cuadrados.

Esta es la primera estimación de la cobertura de turberas en Angola. El estudio revela que se pueden encontrar más depósitos de turberas tropicales en las tierras altas y las cuencas de los ríos circundantes.

mapeo remoto

2015 Proyecto de la naturaleza salvaje de Okavango de National Geographic El proyecto se lanzó para crear una nueva red de áreas protegidas para proteger a lo largo de la cuenca del Okavango. Ha estado inspeccionando y recopilando datos científicos sobre el sistema fluvial y trabajando con las comunidades locales, las ONG y los gobiernos de Angola, Namibia y Botswana para garantizar la protección permanente y sostenible de la Gran Cuenca del Okavango.

El delta del Okavango depende de las precipitaciones en las tierras altas centrales de Angola, donde el agua fluye hacia el sur hacia el río Okavango desde dos afluentes: el Cuito y el Kubango. La Gran Cuenca del Okavango, que incluye estos tres ríos, cubre un área de aproximadamente 112.000 kilómetros cuadrados y se extiende por tres países: Angola, Namibia y Botswana.

El agua de origen proviene de áreas que históricamente han experimentado conflictos y guerras y aún no están protegidas por la legislación. El Okavango Wilderness Project de National Geographic se creó debido a la preocupación por las amenazas a la región angoleña de la cuenca del Okavango y los posibles impactos en la parte inferior del delta del Okavango.

Durante una exploración científica pionera, el equipo del proyecto descubrió extensos depósitos de turberas en las tierras altas de Angola.Esta es la primera exploración científica conocida de estos ríos y lagos de cabecera; nuevas especies de plantas y animales ser encontradoTambién se identificaron por primera vez las turberas. En junio de 2022, fue invitado a unirse al equipo de expedición del río Angola Lunguben Furu.

Comencé mi doctorado en enero de 2020 con planes para realizar un extenso trabajo de campo en las tierras altas de Angola para cuantificar las turberas recién descubiertas. Pero en abril de 2020, el mundo estaba en gran medida bloqueado por la pandemia de Covid-19. Parece que no tengo ninguna posibilidad de llegar a mi ubicación de investigación.

Luego me presentaron a Motor de Google Earthuna poderosa plataforma de computación en la nube para la observación, la ciencia y el análisis de la Tierra, descubrí que podía recopilar grandes cantidades de datos geoespaciales sobre mis ubicaciones de investigación en casa.

Las turberas tienen características únicas que las distinguen de la tierra. Los científicos geoespaciales utilizan un enfoque multisensorial. Se han utilizado imágenes satelitales ópticas, de radar y lidar para identificar y distinguir las turberas de otras características de los humedales.

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Las turberas también se mapearon en función de sus propiedades geofísicas, incluida la cobertura vegetal, la topografía y la presencia de agua estancada. Mapeé estas categorías de datos de Google Earth Engine para las Tierras Altas de Angola. Luego pasé de un lado a otro en varias llamadas de Zoom con mi supervisor.

Todos estos datos se superpusieron y los algoritmos de aprendizaje automático de Google Earth Engine se usaron para generar la primera Clasificación Mapa de turberas de las Tierras Altas de Angola.

Información valiosa

Angola, como muchos otros países africanos, es muy vulnerable al cambio climático. La protección de estos importantes depósitos de turberas ayudará a impulsar la captura de carbono. Esto permitiría a la naturaleza reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera de forma gratuita.

La identificación y el mapeo de estos depósitos de turberas también ayudarán a avanzar en la conservación de las regiones montañosas de Angola. Las funciones sanitarias y ecológicas de estas turberas tienen un impacto directo en las comunidades locales que dependen de ellas para la purificación del agua, la pesca, la agricultura y el combustible.

Mauro Lourençodoctorando, Universidad de ingenio

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