Los científicos de Norfolk han generado esperanzas de cultivos alimentarios más resistentes al clima después de que cultivaron trigo de alto rendimiento con “ADN extraño” en el desierto reseco de México.
Investigadores del Instituto Earlham en Norwich Research Park han estado trabajando con el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) para mejorar la resiliencia de los cultivos frente al cambio climático.
El seguimiento El año en que se batieron los récords de temperatura en el Reino UnidoEl equipo demostró que el trigo que contiene genes para la tolerancia al calor de un pariente silvestre de la planta produce un 50 por ciento más en climas cálidos que las variedades de cultivos de élite que carecen de estos genes.
Una prueba de campo de dos años en el desierto de Sonora en México ha sido aclamada como un gran avance en la búsqueda de cultivos alimentarios importantes menos vulnerables al clima extremo en un clima más cálido.
El autor del estudio, el profesor Anthony Hall, líder de grupo en el Instituto Earlham, dijo: “El trigo representa alrededor del 20% de las calorías consumidas a nivel mundial y se cultiva ampliamente en todo el mundo.
“Pero no sabemos si los cultivos que cultivamos hoy podrán soportar el clima de mañana.
“Para empeorar las cosas, puede llevar una década o más desarrollar nuevas variedades, por lo que actuar con rapidez es crucial.
Esperamos que los descubrimientos que estamos haciendo y las acciones que estamos tomando signifique que las personas de todo el mundo puedan seguir disfrutando de alimentos ricos en nutrientes en sus platos. ”
Los investigadores estudiaron el ADN de 149 líneas de trigo, que van desde variedades comerciales ampliamente utilizadas hasta variedades criadas selectivamente, incluidos parientes silvestres de México e India.
Utilizaron la secuenciación de ADN para localizar genes vegetales específicos responsables de una mayor tolerancia al calor y para identificar “marcadores” genéticos para la introducción específica de este ADN foráneo beneficioso en líneas de trigo de alta calidad.
Las semillas se siembran más tarde en la temporada para obligar a las plantas a crecer en los meses más cálidos, replicando el aumento del estrés por calor que se espera que se convierta en la norma a medida que aumentan las temperaturas globales.
Los investigadores esperan que el rasgo de tolerancia al calor pueda incorporarse en las estrategias de mejoramiento de cultivos comerciales en el futuro.
Benedict Combs, autor del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto Earlham, dijo: “Mientras tratamos de producir más alimentos con menos tierra para alimentar a un mundo en crecimiento, los cultivos están preparados para el futuro para que puedan prosperar en climas cada vez más duros”.
“Cada vez más, estamos descubriendo que la clave puede estar en los recursos genéticos en gran parte sin explotar de los parientes silvestres del trigo y las razas locales”.
La investigación ha sido publicada en la revista científica Communications Biology.
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