Foto: Prensa Canadiense
Lago Louise, Alta. — Los canadienses escalando la escalera de las carreras de descenso masculino como grupo y desafiando el dominio europeo es un guión familiar.
Canadá está llegando al final de una temporada en la que tres hombres alcanzaron el podio de la Copa del Mundo por primera vez en sus carreras y James Crawford ganó una medalla olímpica.
La cultura del equipo tiene paralelos con la era reciente de los «Canadian Cowboys» y los «Crazy Canucks» del siglo pasado, con una feroz competencia interna impulsando su desempeño y avances flotando en los barcos de otras personas.
«Es razonable que estés feliz por tus compañeros de equipo, alimenta tu entusiasmo y te hace querer hacer lo mismo», describe Brody Seger la energía del equipo.
Con edades comprendidas entre los 25 y los 28 años, Crawford de Toronto, Cameron Alexander de North Vancouver, Columbia Británica, Seger y Broderick Thompson de Whistler, Columbia Británica, y Jeffrey de Calgary, Alemania, se comparan entre sí para perseguir lo mejor de sí mismos, de modo que pueden ascender en la clasificación y entrar en las medallas.
«Definitivamente creo que surge de un grupo de muchachos que son muy buenos amigos en la montaña, pero también muy competitivos entre sí», explicó Crawford. «No permitimos que eso suceda entre nosotros muy a menudo, pero creo que está en un lugar muy saludable en este momento donde todos nos alimentamos unos a otros».
La temporada de descenso masculino 2022-23 comienza el viernes en Lake Louise, Alberta, seguida de Super-G el sábado y el domingo en la única parada canadiense en el circuito alpino de la Copa del Mundo.
El campeón defensor de la Copa del Mundo Marco Oldermatt de Suiza marcó el tiempo más rápido en la última sesión de entrenamiento del jueves. Crawford fue tercero.
El dos veces campeón mundial Erik Guay lideró la era del vaquero canadiense de 2002 a 2020, cuando los campeones mundiales de descenso John Kucera, Manuel Osborne-Paradis, Jan Hudec y Dustin Cook subieron al podio en varias ocasiones.
Steve Podborski, el primer norteamericano en ganar la Copa del Mundo de descenso masculino en 1982, y el padre de Jeff Read, Ken, el primer canadiense en ganar el Campeonato de descenso masculino en 1975, han impulsado el éxito de los Crazy Canucks.
Kucera, que entrena a la generación actual de atletas de descenso de Canadá, ve paralelismos con su generación.
“El verdadero paralelo es un grupo de personas, ¿no?”, dijo Cucera. «No es solo un tipo. No es solo uno o dos tipos entrando. Una vez que comiences a ver a cinco o seis de ellos golpeando la pelota de manera regular, será genial».
«Éramos cinco o seis muchachos de diferentes partes del país. Teníamos diferentes edades. Todos aportamos algo que era complementario a los otros muchachos. Ahora estos muchachos, son diferentes en ese nivel porque básicamente todos crecieron juntos. Sí Son muy cercanos. Son casi como un grupo de hermanos en cierto sentido».
En una señal de talento emergente, Seger y Crawford terminaron cuartos en el Super-G y Alpine combinados en el Campeonato Mundial 2021 en Cortina, Italia.
Crawford ganó la medalla de bronce en la Combinada Alpina Olímpica en febrero, luego de su medalla de plata en Supergigante de la Copa del Mundo en Kvitfjell, Noruega, en febrero. También ocupó el cuarto lugar en la carrera de descenso en Beijing y el sexto en la carrera de supergigante.
«Personalmente lo encuentro muy consistente con lo que hago», dijo Crawford. «El resto del equipo fue menos consistente, pero eso no quitó el hecho de que todos esquiaban exactamente al mismo nivel o mejor que yo en términos de su habilidad real.
«Al comenzar la temporada, parecía que la cabeza de todos estaba en el lugar correcto. Hicimos un buen trabajo y no me sorprendería si todos los demás compitieran conmigo día tras día, no solo tenía resultados extraños».
Alexander, que no competirá en Lake Louise, ganó la carrera de descenso masculino en Kvitfjell después de perderse casi dos temporadas por una lesión en la rodilla. Recientemente escribió en una publicación de Instagram que se volvió a lesionar la rodilla durante una práctica en campo seco a fines de la temporada pasada.
La primera medalla de la Copa Mundial de Thompson llegó hace un año cuando terminó tercero en el Super-G en Beaver Creek, Colorado.
«El podio del año pasado me dio confianza y creo que también les dio confianza a mis compañeros de equipo», dijo Thompson. «Si todos damos lo mejor de nosotros, uno de nosotros definitivamente estará en el podio».
Read anotó su primer top 10 cuesta abajo en Kvitfjell cuesta abajo. Seger fue cuarto después de la etapa olímpica de descenso combinada.
«Creo que todo nuestro equipo está comenzando a mostrar una velocidad máxima competitiva, y no tengo dudas de que habrá más podios para este equipo», dijo Read.
«Estamos en un solo lugar ahora, tenemos mucho tiempo en todos los circuitos y no somos novatos. Tenemos experiencia y sabemos dónde presionar para ser más rápidos».
Los Crazy Canucks fueron apodados por un periodista europeo, y la etiqueta Canadian Cowboys fue un movimiento de marketing de Alpine Canada.
El noruego es conocido en la pista como el «Viking on Attack».
El equipo canadiense de descenso masculino aún tiene que decidirse por su título no oficial.
«Tenía que venir de forma orgánica», dijo Read. «No es algo que realmente puedas inventar e imponer a otra persona. Creo que llegará cuando todos estemos tratando de llegar a la cima».
El informe de Canadian Press se publicó por primera vez el 24 de noviembre de 2022.
