Imágenes en la televisión estatal turca mostraron una multitud de musulmanes rezando en la mezquita y sus alrededores el viernes por la mañana.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, participó en las oraciones del viernes, donde recitó versos del Corán.

Algunas personas vinieron de las afueras de Estambul y pasaron la noche alrededor de Hagia Sophia esperando la oración, según CNN Turk.

Solo 500 personas fueron invitadas al interior del edificio debido a restricciones de coronavirus, según el director de asuntos religiosos de Turquía, Ali Erbas. Miles más oraron en el jardín y en la plaza Sultanahmet en la ciudad vieja de Estambul.

Los fieles se unen a un programa de oración en Santa Sofía antes de las primeras oraciones del viernes en 86 años.

Más tarde, Erdogan visitó la Mezquita Fatih, donde visitó la tumba de Fatih Sultan Mehmet, o Mehmed el Conquistador, quien conquistó lo que entonces era Constantinopla en 1453. La ciudad pasó a llamarse Estambul.

La iglesia de Santa Sofía fue la primera del imperio romano. Catedral cristiana y se encuentra entre las estructuras bizantinas más conocidas del mundo. Pasó de ser un ortodoxo griego catedral a una mezquita después de la conquista otomana en 1453.
El sitio histórico se convirtió en un museo en 1935 como parte de un decreto del padre fundador secularista moderno de Turquía, Mustafa Kemal Ataturk.

Hablando en la mezquita de Fatih, Erdogan dijo que Hagia Sophia había vuelto a su uso “original”. “Esperemos que sirva como mezquita hasta la eternidad. Es el patrimonio cultural de toda la humanidad que todos pueden visitar”, dijo.

Erdogan ordenó la conversión del monumento histórico el 10 de julio después de que un tribunal anuló un decreto presidencial de 1934 que lo convirtió en museo.

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La decisión, que involucra uno de los hitos más importantes de la ciudad y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, ha sido criticada por líderes religiosos y políticos internacionales, con la agencia cultural de la ONU UNESCO entre quienes expresaron su preocupación.

Sin embargo, la medida no ha provocado una amplia oposición dentro de Turquía.

El gobierno turco ha tratado de tranquilizar a los escépticos de que las obras de arte y los frescos cristianos del edificio no se tocarán, sino que se utilizará la tecnología para ocultarlos durante las oraciones del viernes.

Los hombres participan en las oraciones de los viernes frente a Hagia Sophia en Estambul el 24 de julio de 2020.

Erdogan se ha posicionado como amigo de los islamistas conservadores en Turquía, alejando al país de sus raíces secularistas.

La UNESCO dijo a principios de este mes que lamentaba profundamente la decisión de Turquía y que la elección se había hecho sin que la organización recibiera notificación previa.

Papa Francisco dijo que estaba “muy triste” por la conversión del edificio. Mientras tanto, el ministro de cultura de Grecia denunció la medida como “una provocación abierta para todo el mundo civilizado”.
Los trabajadores desmantelan la taquilla del Museo Hagia Sophia el 17 de julio de 2020 en Estambul.

Las autoridades turcas han enfatizado que cuando no se use como mezquita, la iglesia de Santa Sofía, que es popular entre los turistas que visitan Estambul, estará abierta a todos para visitar de forma gratuita, según la agencia estatal de noticias Anadolu.

Erdogan utilizó un discurso televisado el 10 de julio para instar a las personas a respetar la decisión de convertir el edificio de nuevo en una mezquita.

“Al igual que todas nuestras mezquitas, sus puertas estarán abiertas para todos, musulmanes o no musulmanes. Como patrimonio común del mundo, Hagia Sophia con su nuevo estatus seguirá abrazando a todos de una manera más sincera”, dijo.

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“Trataremos con respeto todas las opiniones expresadas en el escenario internacional. Pero la forma en que se utilizará Hagia Sophia recae en los derechos soberanos de Turquía. Consideramos que cada movimiento que va más allá de expresar una opinión es una violación de nuestra soberanía”.

Isil Sariyuce y Arwa Damon de CNN informaron desde Estambul y Laura Smith-Spark escribió desde Londres. Emma Reynolds contribuyó a este informe.