Criado en Puerto Rico, Mercado comenzó como bailarín y actor en telenovelas antes de tropezar con sus pronósticos astrológicos en 1969, vistiendo túnicas y joyas que hacían que Liberace pareciera positivamente modesto. Su exuberancia no conforme con el género demostró ser un impedimento escaso para el éxito salvaje, incluso en medio de una era de homofobia desenfrenada, del tipo que lo convirtió en un objeto de satíricos, pero aún una personalidad bienvenida en millones de hogares en América Latina y en todo el mundo.

Ese perfil ganador sería la parte divertida de la historia, pero emerge un lado más oscuro, con respecto a una disputa entre Mercado y su gerente de mucho tiempo, Bill Bakula, quien se encuentra entre los entrevistados. Básicamente, después de haber firmado su nombre (ingenuamente, dicen Mercado y aquellos cercanos a él), Mercado terminó en una batalla legal prolongada, una que explica su misteriosa desaparición de las ondas aéreas y la existencia de un ermitaño cuando los directores Cristina Costantini y Kareem Tabsch lo atraparon. cooperar para la película.

Incluso a fines de los 80 (no es que lo admitiera), Mercado, quien murió el año pasado, seguía siendo el showman consumado, describiéndose a sí mismo como “una fuerza de la naturaleza”. Es como si estuviera encantado de volver a tener una audiencia, incluso si el escenario ha cambiado del que ocupaba.

Mercado era un personaje fascinante, pero tan experto en defenderse de las preguntas con frases ingeniosas y líneas cuidadosamente ensayadas que los cineastas nunca penetraron en su concha ornamentada. Las preguntas sobre su sexualidad, ser un ícono LGBTQ o sus creencias (su acto incluía una especie de mezcla de religión y espiritualidad de la Nueva Era) fueron rechazadas o evadidas cortésmente, como si nada pudiera sacarlo de su mensaje implacablemente optimista.

La apreciación de Mercado se deriva en gran medida de aquellos que recuerdan lo que él significó para ellos, incluido Lin-Manuel Miranda, quien, en lo que solo puede describirse como un cruce oportuno con “Hamilton” – Se le concedió una audiencia con Mercado. Miranda lo describe como “un oasis” en la televisión en español “, y trajo a su padre igualmente asombrado, emocionado por pasar tiempo en presencia de Mercado.

Aunque se discute principalmente en el contexto de la demanda, “Mucho Mucho Amor” (firma de firma de Mercado) no entra en muchos detalles sobre la posterior asociación de Mercado con los servicios telefónicos, y el potencial de empresas de televisión como Psychic Friends. Red para explotar personas desesperadas.

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Una conclusión central no es solo sobre el hombre sino la cálida nostalgia que representa: los recuerdos, como Miranda y otros recuerdan, de las abuelas que los ocultaban durante los minutos que venía cada día, recorriendo el Zodiaco con horóscopos llenos de una persistencia sentido de la esperanza

Cuando el documental jugó en el Festival de Cine de Sundance, Costantini le dijo a CNN que Mercado era “como un Oprah, el Sr. Rogers y un poco de Liberace mezclado”. Si “Mucho Mucho Amor” hace poco para perforar esa gran mística, es porque la fuerza de la naturaleza que era Walter Mercado no lo tendría de otra manera.

“Mucho Mucho Amor: La leyenda de Walter Mercado” se estrena el 8 de julio en Netflix.