Comenzó con una visita a África del Secretario de Estado de los EE. UU., ahora vicepresidente, y se espera que le siga el propio presidente a finales de este año.

La serie de visitas de importantes figuras del gobierno de EE. UU. refleja una conciencia cada vez mayor de que EE. UU. necesita profundizar su compromiso con el continente.

Todo esto sucede frente a la creciente competencia de otras potencias mundiales, en particular China y Rusia.

La vicepresidenta Kamala Harris comenzó su visita de nueve días a Ghana antes de dirigirse a Tanzania y Zambia.

El enfoque de Ghana en el fortalecimiento de los lazos con la diáspora africana y su historial de varias transferencias de poder pacíficas y democráticas proporcionaron a la Sra. Harris una plataforma de lanzamiento ideal.

Su viaje tenía como objetivo «consolidar» la cumbre Estados Unidos-África en Washington en diciembre, en la que el presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos «apoya plenamente el futuro de África», según un comunicado oficial.

Pero es este futuro, impulsado por una población joven y creciente y los ricos recursos naturales del continente, lo que ha atraído a muchas otras potencias que compiten por su influencia.

Si bien los viajes recientes del Secretario de Estado Anthony Blinken a Etiopía y Níger se centraron en los desafíos de seguridad en esos países, la visita del vicepresidente la llevará a países que enfrentan serios problemas económicos.

El país busca reestructurar su deuda en medio de un aumento de la inflación de más del 50%. El Ministro de Finanzas, Ken Ofori-Atta, acaba de estar en Beijing para liderar las negociaciones con el gobierno chino.

«Las reuniones en China hasta ahora han sido muy positivas y alentadoras», tuiteó el ministro de Finanzas, expresando optimismo de que recibirá garantías externas «pronto».

Necesita garantías de apoyo financiero del Fondo Monetario Internacional (FMI).

No está claro qué ayuda, si la hay, puede ofrecer Harris, pero estará bajo presión para convertirse en un socio dispuesto después de la visita de Ofori-Atta a China.

Godfred Alufar Bokpin, economista y profesor de finanzas de la Universidad de Ghana, no ve la visita como un «dividendo instantáneo» que ayudaría a aliviar los problemas financieros del país.

«Es complicado tener a China a bordo», dijo, y señaló que la visita de la Sra. Harris fue «muy importante» para Ghana porque «lleva nuestra relación con Estados Unidos a otro nivel».

Le dijo a la BBC que el interés de Estados Unidos en el país y su crisis de deuda era «bueno», pero estaba preocupado por lo que llamó «términos comerciales desfavorables» con los países acreedores.

Zambia se encuentra en una situación similar a la de Ghana.

Cuando llegó la pandemia de Covid, el país rico en cobre se convirtió en el primer país africano en dejar de pagar su deuda.

Está en conversaciones prolongadas con China sobre la reestructuración de su deuda y ha buscado apoyo financiero del Fondo Monetario Internacional.

La Sra. Harris «discutirá la mejor manera para que la comunidad internacional aborde los desafíos de la deuda que enfrentan Ghana y Zambia», dijo un alto funcionario estadounidense citado por Reuters.

Al igual que el profesor Bokpin, el analista de Zambia Dr. Sishuwa Sishuwa cree que China tiene una mayor influencia en la reestructuración de la deuda. Pero Estados Unidos quiere ser visto como un socio más confiable.

Hay una creencia creciente en el continente de que África debe tener libre elección en su relación con el resto del mundo.

«Zambia ve a Estados Unidos de la misma manera que ve a China y Rusia, ambos amigos», dijo el Dr. Sishuwa a la BBC.

“Cuando un país recurre a China, Rusia o Estados Unidos en busca de apoyo, no debe verse como un desaire a un grupo de grandes potencias u otro”.

Los intentos de buscar relaciones exclusivas con los países africanos podrían fracasar y ser insostenibles, dijo.

Se hizo eco de los comentarios hechos por el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, durante una visita a Washington el año pasado, cuando dijo: “Nadie con quien nos asociamos debería hablarnos de nosotros”.

Altos funcionarios estadounidenses le dijeron a la BBC que no tenían intención de decirle a los países africanos con quién podían ser amigos.

Sin embargo, EE. UU. ha querido enfatizar su enfoque en la democracia en sus relaciones con la nación africana, un tema que también se espera que el vicepresidente discuta durante su visita.

El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, recibirá a la Sra. Harris en el país poco después de organizar una cumbre de democracia virtual con otros cuatro jefes de estado, incluido el presidente Biden.

El gobierno estadounidense dice que es uno de los valores que sustentan su relación con el continente, junto con los derechos humanos y el buen gobierno, y lo distingue de China y Rusia.

China sigue una política de no injerencia en los asuntos políticos internos del país, lo que suaviza su compromiso con los líderes autoritarios.

Sin duda, la invasión rusa de Ucrania hizo que los países occidentales estuvieran más ansiosos por ganarse a más países africanos. La ONU votó para condenarlo por dividir al país africano, lo que representa la mitad de todas las abstenciones, incluida Tanzania, que también está en el itinerario de la Sra. Harris.

La vicepresidenta de Estados Unidos -la primera mujer en ocupar el cargo- se reunirá con la presidenta Samia Suluhu Hassan, la primera mujer jefa de Estado de Estados Unidos.

Esta experiencia compartida de ser una mujer pionera ha causado revuelo en Tanzania.

Muchos también promocionaron la visita como un guiño al progreso que está logrando el país y su creciente perfil en el mapa mundial.

No hace mucho tiempo, Tanzania era algo así como un paria bajo John Magufuli, quien fue visto como autoritario en su presidencia, restringiendo las actividades de la oposición y los medios independientes.

La Sra. Harris es la funcionaria estadounidense de más alto rango que visita África bajo la administración de Biden y su quinto viaje a África desde la cumbre entre Estados Unidos y África en diciembre pasado.

Otros incluyen a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas Greenfield, la primera dama, Jill Biden, y el Sr. Blinken.

Pero con renovado interés, las demandas del continente están siendo tratadas con justicia.

El profesor Bokpin de Ghana dijo que había escepticismo sobre el creciente interés en África.

«Existe la creencia de que está en marcha una nueva lucha por África», refiriéndose a la subdivisión del continente por parte de los estados europeos a fines del siglo XIX, lo que condujo a décadas de colonialismo y explotación.

«Este compromiso debe enfatizar el respeto mutuo», agregó.