Un nuevo estudio ha encontrado un vínculo entre los eventos relacionados con el clima, como el calor y la humedad extremos, y la salud mental de las personas.

El estudio investigó la prevalencia de la depresión y la ansiedad en una población de Bangladesh expuesta a impactos y factores estresantes relacionados con el clima.

Los hallazgos del estudio tienen efectos de advertencia para otros países.

Las inundaciones también se asociaron con un mayor riesgo de depresión y trastornos de ansiedad concurrentes.

Se encontró que la humedad elevada estaba asociada con la depresión y la ansiedad concurrentes.

El país del sur de Asia ocupa el séptimo lugar en el mundo por su vulnerabilidad al cambio climático, con frecuentes inundaciones extremas y ciclones.

El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Georgetown y colegas de la Universidad George Washington y el Banco Mundial en Bangladesh, se publicó en The Lancet Planetary Health el 5 de febrero de 2023.

Syed Shabab, profesor asistente en el Departamento de Salud Global de la Facultad de Salud de la Universidad de Georgetown, dijo que el estudio ahora ha identificado una marca de agua sobre cómo el clima afecta la salud mental en países altamente vulnerables.

«Esto debería servir como una advertencia para otros países», dijo.

Investigaciones globales anteriores han encontrado vínculos entre estos fenómenos relacionados con el clima y los resultados negativos para la salud mental, como la depresión y la ansiedad, dijo en un comunicado.

«A medida que el cambio climático empeora, las temperaturas y la humedad seguirán aumentando, al igual que los peligros naturales como las inundaciones extremas, lo que presagia un impacto cada vez mayor en nuestra salud mental colectiva a nivel mundial».

Durante un período de dos meses, los investigadores midieron variables relacionadas con el clima en 43 estaciones meteorológicas en Bangladesh para detectar cambios estacionales en la temperatura y la humedad, así como eventos de inundación informados por los participantes del estudio.

Dicen que aún no es suficiente para ver los principales impactos del cambio climático, lo que puede llevar años de investigación, pero muestra que incluso pequeños cambios en los eventos climáticos asociados con el cambio climático pueden afectar los resultados de salud mental.

Además, los investigadores realizaron dos encuestas en áreas urbanas y rurales para evaluar la depresión y la ansiedad entre adultos en hogares representativos durante agosto-septiembre de 2019 y enero-febrero de 2020. Más de 7.000 personas proporcionaron respuestas evaluables.

Los investigadores encontraron que en los dos meses previos al inicio del estudio, las personas cuya temperatura aumentó 1 grado Celsius tenían un 21 por ciento más de probabilidades de tener un trastorno de ansiedad y un 24 por ciento más de probabilidades de tener depresión y ansiedad.

Asimismo, se encontró que un aumento de 1 gramo de agua por metro cúbico de humedad del aire aumenta la probabilidad de que la ansiedad y la depresión coexistan en un 6 %. No se encontró un vínculo separado entre el calor o la humedad y la depresión.

La exposición al empeoramiento de las inundaciones por el cambio climático en la región se asoció con mayores probabilidades de todas las afecciones: un aumento del 31 % en la depresión, un aumento del 69 % en los trastornos de ansiedad y un aumento del 87 % en la presencia de ambas afecciones.

La prevalencia general de depresión en la población de Bangladesh fue del 16,3 %, significativamente más alta que la estimación global del 4,4 % para la depresión en otros estudios.

Además de encontrar una gran discrepancia entre el nivel de depresión en Bangladesh y la estimación global, también encontraron que el nivel de ansiedad en Bangladesh era del 6,0 %, en comparación con la estimación global del 3,6 %.

«Nuestros próximos pasos son dobles. Queremos desarrollar y evaluar intervenciones basadas en la comunidad culturalmente apropiadas en Bangladesh, como brindar servicios de salud mental a las personas afectadas por el clima. Las asociaciones identificadas en este estudio deben investigarse más a fondo en Bangladesh y en todo el mundo, utilizando un enfoque a más largo plazo para reducir las causas y los impactos del cambio climático en la salud mental».

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