La forma en que las empresas británicas comercian con la Unión Europea cambiará fundamentalmente a fin de año.

El Reino Unido abandonó la UE el 31 de enero, pero permanece en el mercado único y en la unión aduanera hasta el 31 de diciembre, mientras las dos partes intentan llegar a un acuerdo comercial.

El final del llamado período de transición en diciembre significará que las reglas de la UE ya no se aplicarán directamente en Gran Bretaña y el comercio de bienes entre ellas se regirá por nuevas reglas.

Pero estos solo se introducirán gradualmente.

La semana pasada, el gobierno anunció que se aplicarán controles relajados para los bienes que ingresen al Reino Unido desde la UE por un período de seis meses.

Esto se aplicará tanto si el Reino Unido como la UE celebran un acuerdo de libre comercio antes de fin de año o no.

A diferencia del año pasado, cuando la diferencia entre un acuerdo y «no acuerdo» fue la diferencia entre continuar los mismos acuerdos y un restablecimiento repentino de la relación comercial de las dos partes, la brecha entre los dos resultados es menor.

Pero muchos de los desafíos son los mismos.

Entonces, ¿cuáles son las nuevas reglas que se aplicarán al final de la transición y por qué se están implementando?

En el camino en

El régimen temporal anunciado por el gobierno se aplica a las mercancías que llegan al Reino Unido a través de puertos como Dover.

Y se aplican solo al comercio directamente entre la UE y Gran Bretaña, no Irlanda del Norte.

El comercio a través de la frontera terrestre entre la República e Irlanda del Norte, e Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido está cubierto por los acuerdos especiales del acuerdo de retirada.

El protocolo de Irlanda del Norte, como se sabe, se aplica hasta que el Reino Unido y la UE acuerden reemplazarlo o la asamblea delegada en Stormont vote para ponerle fin.

A menos que se apliquen procedimientos especiales, los comerciantes normalmente deben presentar documentación aduanera que enumere la información sobre sus mercancías que están importando y pagar los aranceles o aranceles que se deben pagar por adelantado en la frontera.

Pero según el plan del gobierno, el requisito de hacerlo quedaría suspendido hasta seis meses después de la importación.

Las empresas llevarían un registro de los bienes que habían importado en sus libros y pagarían los aranceles adeudados posteriormente.

El gobierno dice que esto está diseñado para ayudar a las empresas, con especial consideración al impacto del coronavirus en su capacidad de preparación.

Pero la Dra. Anna Jerzewska, miembro asociada del Observatorio de Política Comercial del Reino Unido y consultora internacional de aduanas, dijo a la BBC que «el principal beneficio es ayudar a gestionar las fronteras».

En puertos «roll-on roll-off» como Dover, que en tiempos normales maneja el movimiento de aproximadamente 2.5 millones de camiones que se mueven en ambas direcciones, «la velocidad es crucial», agregó.

«Cualquier retraso en términos del tráfico que se mueve dentro y fuera del ferry provocará retrasos en el tráfico.

«Una cosa que hace este anuncio es ayudar a gestionar eso para que todo se pueda hacer rápidamente en la frontera».

Un acuerdo podría ayudar a aliviar las demandas hechas a los comerciantes y probablemente significaría que el comercio entre el Reino Unido y la UE estaría completamente libre de aranceles.

Pero los productos aún tendrían que demostrar que califican para la exención arancelaria y la mayoría de los cheques aún se aplicarían.

Plantas, animales y más

Los controles adicionales generalmente se aplican a plantas o animales y las cosas que hacemos de ellos porque representan un mayor riesgo para la salud.

El Reino Unido planea implementar estos controles para los bienes que ingresan al Reino Unido desde la UE pero, al igual que las aduanas, solo después de un retraso de seis meses.

Inmediatamente después del final del período de transición, el Reino Unido no verificará la mayoría de los productos vegetales y animales que ingresan a través de los puertos.

Solo se requerirá que los productos de alto riesgo presenten una notificación de que serán importados al inicio y, a partir de abril, esto se aplicará a todos los productos de origen animal, como carnes y miel, así como a las plantas.

Para los productos procedentes de la UE, esta será la primera vez que se apliquen estos controles. Eso viene con sus desafíos.

De manera similar a los preparativos de Brexit «sin acuerdo» a fines del año pasado, la preocupación se centra en posibles demoras creadas por nuevos controles e interrupciones en el suministro.

«Para muchos productos sensibles, como aves de corral, pescado y alimentos para mascotas, los agentes de control fronterizo abrirán el camión, abrirán productos y realizarán inspecciones y eso lleva tiempo para regresar del laboratorio», dijo Domonic Goudie, jefe de comercio internacional en la Food and Drink Federation, un organismo industrial.

«Eso amenaza las cadenas de suministro ‘justo a tiempo’, pero también comienza a cronometrar la vida útil del producto».

Las dificultades también están relacionadas con el lugar donde tienen lugar estos controles.

En la UE, las plantas y productos de origen animal deben ingresar a través del puesto de control fronterizo donde se realizan los controles y el Reino Unido planea tener un sistema similar.

Muchos de los puertos del Reino Unido carecen de las instalaciones correctas, o del espacio, para llevar a cabo estos controles.

El gobierno se ha comprometido a construir la infraestructura necesaria, pero esto llevará tiempo.

Es necesario identificar los sitios, otorgar permisos de planificación y construir instalaciones con la especificación correcta.

Y donde no hay espacio para estas instalaciones, como en Dover, donde la ciudad y el puerto están rodeados por acantilados, los postes deberán construirse tierra adentro.

Gestionar exportaciones

Los controles necesarios para trasladar mercancías del Reino Unido a la UE están sujetos a la legislación europea y al código aduanero de la UE.

Los comerciantes que deseen exportar sus productos a la Unión Europea deberán completar y presentar documentación aduanera y completar más controles para productos sensibles.

En Francia, las autoridades aduaneras han ideado un sistema de notificación previa para camiones procedentes del Reino Unido.

Solo los camiones que tienen la documentación aduanera adecuada pueden abordar el ferry en Dover u otros puertos a lo largo de la costa sur de Inglaterra.

Mientras están a bordo, los productos coinciden con los camiones en los que se encuentran y un sistema codificado por colores le dice a los conductores si necesitan más controles: verde para «no», naranja para «sí».

A algunos puertos les preocupa que el aumento del tiempo que se tarda en revisar los camiones podría generar retrocesos y atascos.

La posibilidad de que las compañías que no están acostumbradas a completar el papeleo aduanero puedan aparecer en el puerto sin la documentación adecuada es otro motivo de preocupación.

En Portsmouth, las autoridades portuarias están trabajando para revivir los planes para clasificar los camiones que llegan al puerto que fueron desarrollados para un Brexit «sin acuerdo».

El director del puerto de Portsmouth, Mike Sellers. Dijo que la falta de espacio, hay solo 13 tramos de camión entre la entrada del puerto y la vía de acceso de la autopista, significa que «todavía habrá una necesidad de verificaciones previas a la puerta».

«Triage reduce el riesgo de una falta de conocimiento del comerciante y el envío de carga en nuestra puerta sin la documentación adecuada y causando demoras».

El tamaño del desafío logístico depende en cierta medida del volumen de tráfico, agregó.

«Predominantemente, los cruces están reservados. Cuando sale un ferry, no llega uno. Estamos en una buena posición en términos de resistencia».

«No tenemos los mismos desafíos que Dover o el túnel del canal. Están en condiciones de subir y bajar».

Haciéndolo funcionar

Junto con los detalles de los controles que se aplicarán después del final del período de transición, el gobierno anunció que destinará otros 50 millones de libras esterlinas para preparar el sector de intermediarios aduaneros.

Los intermediarios y los transitarios son los profesionales que ayudan a guiar los envíos a través de la aduana.

Se ha estimado que el Reino Unido necesitará otros 50,000 agentes de aduanas para lidiar con el posible aumento en las declaraciones de importaciones y exportaciones.

Pero el gobierno del Reino Unido ha dicho que no puede estimar cuántos nuevos agentes de aduanas han sido contratados y no está claro qué tan cerca está el Reino Unido de alcanzar ese objetivo.

La falta de agentes «ralentizaría todo», dice Robert Keen, director general de la Asociación Británica de Carga Internacional, un organismo industrial que representa a los intermediarios de aduanas.

«Si los volúmenes de carga fueran los mismos este año que el año pasado, sin duda necesitaríamos muchos más intermediarios».

«Pero dada la crisis del coronavirus, no está claro qué volumen de comercio se moverá».