Coronavirus: los consejos del Reino Unido temen la quiebra en medio de los costos de Covid-19

Algunos de los consejos más grandes del Reino Unido dicen que pueden tener que declararse efectivamente en bancarrota a menos que el gobierno acepte un mayor apoyo.

Cinco consejos dijeron que los controles de gastos de emergencia, los llamados avisos de la sección 114, podrían ser necesarios debido al impacto de Covid-19.

Cerca de 150 autoridades han pronosticado un déficit presupuestario combinado de al menos £ 3.2bn, encontró la BBC.

El gobierno dijo que estaba trabajando en un “plan integral” para los consejos.

Una investigación de la BBC encontrada en todo el Reino Unido:

• Al menos cinco consejos ingleses advirtieron que pueden cumplir los criterios para emitir un aviso de la sección 114 en algún momento sin más apoyo del gobierno, declarándose efectivamente en bancarrota
• Incluyen algunas de las autoridades unitarias más grandes del Reino Unido: Leeds, Wiltshire, Trafford, Tameside y Barnet.
• El alcalde de Liverpool, Joe Anderson, advirtió previamente que la ciudad podría decidir emitir un aviso de la sección 114, pero la autoridad dijo el miércoles que ahora planeaba establecer un presupuesto revisado en septiembre para abordar un déficit de £ 58.6 millones.
• El Ayuntamiento de Birmingham, la mayor autoridad de Europa, dijo “dado el tamaño” de su déficit previsto de £ 212m en 2020-21 y 2021-22. después de que el gobierno recibió 70 millones de libras esterlinas, una notificación de la sección 114 “no rectificaría esta situación”
• De 173 autoridades locales que respondieron a las preguntas de la BBC, 148 predijeron un déficit presupuestario
• Al menos 20 autoridades locales planean mantener un presupuesto de emergencia o anual
• En Highland Council en Escocia, el déficit estimado es equivalente a £ 411 por cada residente

Whitehall ya ha otorgado fondos de £ 3.2 mil millones a todos los consejos ingleses en dos tramos para ayudar a cubrir los costos del coronavirus.

¿Por qué los consejos tienen dificultades financieras?

La pérdida de las tasas comerciales, las vacaciones fiscales del consejo y los pagos de emergencia para las familias cuyos ingresos han desaparecido han afectado los ingresos de los consejos superiores, al mismo tiempo que aumentan los costos de la atención de adultos y proporcionan equipos de protección para los cuidadores.

Algunos de esos consejos también suelen depender del turismo para obtener grandes cantidades de ingresos, como dividendos de los aeropuertos que poseen o tarifas de estacionamiento de los visitantes.

Las instalaciones como los centros de ocio propiedad del consejo, que normalmente generarían ingresos para las autoridades, también están cerrados.

La caída en picado de los números de pasajeros en el aeropuerto de Luton está contribuyendo a un déficit de £ 49 millones en la autoridad que lo posee, Luton Borough Council. Un portavoz dijo que “no tendría más opción que aceptar recortes sin precedentes en los servicios clave” si no se dispusiera de más efectivo.

El Ayuntamiento de Manchester está perdiendo ingresos de más de 130 millones de libras este año de fuentes como la propiedad parcial del Consejo de Manchester Airports Group (MAG).

Sir Richard Leese, líder del Ayuntamiento de Manchester, dijo: “No es exagerado decir que estamos al borde de un precipicio financiero”.

El Ministro de Gobierno Local de Inglaterra, Simon Clarke, dijo que el financiamiento de £ 3.2 mil millones ya otorgado a las autoridades locales era “parte de un paquete más amplio de apoyo de todo el gobierno para las comunidades locales y las empresas – por un total de más de £ 27 mil millones – incluyendo subvenciones, alivio de la tasa comercial y para el transporte local “.

‘Derrama cargas de dolor’

Alrededor de 230,000 personas viven en las Highlands, pero el área cubre poco menos de la mitad de la masa de tierra de Escocia.

Sus principales fuentes de ingresos (aparcamientos turísticos, tarifas de atraque y la venta de combustible marino en sus puertos) se han reducido a “cero durante la noche” como resultado de la pandemia, dijo el Consejo Highland.

El jefe de finanzas, Ed Foster, dijo que equilibrar su déficit de £ 96 millones no sería posible “sin arrojar cargas de dolor”.

“Debido a que gran parte de nuestro presupuesto está vinculado a la dotación de personal, para equilibrarnos tendríamos que reducir el personal”, dijo.

La BBC preguntó a los consejos si creían que cumplirían los criterios para emitir un aviso de la sección 114.

El Consejo Barnet en Londres se refirió a un informe de una reunión del comité donde dijo que “los costos anticipados de la interrupción permanecen dentro de los recursos disponibles del consejo, sin embargo, sin niveles adicionales de financiamiento, el consejo correrá un riesgo significativo de no poder permanecer en equilibrio si el período de interrupción se mantiene “.

Más tarde, un portavoz subrayó que no preveía la necesidad de emitir un aviso de la sección 114 y agregó: “Tenemos reservas financieras que superan con creces el impacto que Covid-19 tendrá en el año en curso”.

“Todas las autoridades locales sienten este impacto y acogemos con beneplácito el apoyo gubernamental ya recibido. Nos mantendremos en contacto con el gobierno sobre la importancia del apoyo financiero continuo para las autoridades locales”.

Alistair Jones, profesor asociado de política en el Centro de Investigación de Gobernabilidad Local de la Universidad De Montfort en Leicester, dijo: “Los gobiernos locales se están quedando en la ruina.

“La lista de consejos casi en quiebra va a crecer a menos que haya más apoyo disponible”.

Dijo que los consejos “necesitaban más autonomía para recaudar sus propios ingresos” o que se necesitarían más fondos para apoyarlos a largo plazo.

¿Qué es un aviso de la sección 114?

Los avisos de la Sección 114 se emiten en Inglaterra cuando un consejo no puede lograr un presupuesto equilibrado.

En febrero de 2018, el Consejo del Condado de Northamptonshire se convirtió en la primera autoridad local en casi 20 años en advertir que podría no cumplir con su obligación legal de equilibrar los libros para ese año financiero.

Para hacer frente a la pandemia de coronavirus, los consejos revelaron que estaban planeando una combinación de respuestas que incluyen el uso de reservas de efectivo, la reducción de servicios y la cancelación o aplazamiento de gastos en grandes proyectos.

¿Qué dice el gobierno?

El gobierno no estaba al tanto de ningún consejo en “riesgo inminente” de emitir un aviso de la sección 114, Jeremy Pocklington, el principal funcionario del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo a los parlamentarios la semana pasada.

Sin embargo, los jefes del consejo dijeron anteriormente que los fondos que habían recibido “ni siquiera estaban cerca” de cubrir los costos de lo que ya se había gastado durante la pandemia.

El Sr. Clarke dijo: “Estamos trabajando en un plan integral para garantizar la sostenibilidad financiera de los consejos durante el próximo año financiero. Continuaremos trabajando estrechamente con ellos para asegurarnos de que administran sus costos y tenemos una comprensión colectiva de los costos que son frente a.”

El concejal James Jamieson, presidente de la Asociación de gobiernos locales, que representa los intereses de los consejos, dijo que estaba complacido de que “el gobierno haya indicado que estaba trabajando en un plan integral para abordar los desafíos financieros actuales”, pero “instó al gobierno a presentar detalles … tan pronto como sea posible”.

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Equipo informador: Alex Homer, Anna Khoo, Paul Lynch, Peter Sherlock, Daniel Wainwright y Rob England