Era febrero, un siglo ya, y Nole había ganado su 17º grande y estaba estrechando la gran carrera histórica con Roger Federer (20) y Rafael Nadal (19). Los Balcanes reflexionaron sobre cómo había podido llevar a cabo una final que a veces había perdido y que la gran mayoría, cualquier otra, seguramente habría cedido. Sin embargo, él, el ganador robótico que todos los rivales temen, está hecho de otra pasta. No hay tenista, dicen los expertos, más completo o más cercano a la perfección. No hay retroceso como el tuyo. «Cuando se cae, siempre es un alivio», se deslizan del círculo de Nadal. Djokovic lo tiene todo. software y hardware. La maquina ideal. Núcleo de titanio, cuerpo de chicle y un espléndido molde de punzonado técnico.

Sin embargo, hay algo que aún se le escapa y lo lastima: el afecto. “En los primeros años sentí que era yo contra el mundo. Ya no más «, le dijo al tenista Stan Wawrinka en abril durante un chat de Instagram. “Cuando eras más joven, eras un poco diferente. En una película no puede haber tres buenos … «, continuó el suizo, refiriéndose a la febril disputa con Nadal y Federer. “Roger es posiblemente el mejor de la historia. No espero que el público esté de mi lado y lo entiendo. Algo similar sucede con Rafa. Creo que se debe a su grandeza como personas más que a mí haciendo algo mal «, continuó Nole, admirado y rechazado en dosis iguales.

El número uno está atormentado por su pasado, esos años locos de juventud, cuando actuó sin restricciones e imitó burlonamente a sus oponentes que enredaron los partidos en su apogeo con algún truco. Pero ese fue el pasado. La herida aún abierta. Cicatrices como ese episodio en la Caja Mágica de Madrid, 2013, cuando los stands lo abuchearon y silbaron sin cesar hasta las dos de la mañana, cuando Grigor Dimitrov finalmente lo golpeó. Djokovic no regresaría allí hasta tres años después.

“Cuando tienes personas a tu lado, eso ayuda, y cuando no las tienes, debes encontrar la energía dentro. Cuando gritan Roger, Roger! … escucho a Novak, Novak! Suena tonto, pero es así. Trato de convencerme de que este es el caso ”, explicó con resignación en julio del año pasado, cuando la Catedral de Wimbledon se posicionó descaradamente a favor de los suizos, a pesar de que había volcado increíblemente esa final y levantó el gran trofeo de Londres por la quinta vez, donde su ritual victorioso incluye la ingestión de algunas briznas de hierba como deferencia al torneo y sus fanáticos.

En cierto modo, Djokovic ha estado buscando durante mucho tiempo un perdón y un reconocimiento que se le niega, y que ahora se ha alejado incluso con la gira que organizó, establecido entre las infecciones por coronavirus y que ha puesto el regreso del tenis bajo control. «Las ratas salieron del hoyo, Novak», su amigo Nemanja Matic, futbolista del United, lo apoyó desde Manchester. «Van en contra de él porque eligió el amor», su gurú espiritual, La Rioja Pepe Imaz, lo defendió en este periódico, con quien comparte largas horas de conversación en Marbella, donde reside su hermano Marko. «Nuestro deseo es que mueras por eso [covid-19]. Saludos desde Split ”, dedicó un graffiti callejero en estos días.

Djokovic tiene poco que ver con ese ganador que buscaba la victoria a cualquier precio. Casado con Jelena Ristic y padre de dos hijos, Stefan y Tara, ha madurado y sigue pidiendo perdón. Con el Adria Tour que quería ayudar, el fondo era bueno. Pero la forma y el momento fallaron. Es de poca utilidad que haya sido corregido en la pista o que, en su calidad de presidente del Consejo de Jugadores, pelee por la clase trabajadora del circuito como ninguno, o por su discreta solidaridad: colaboró ​​con el proyecto promovido por Nadal y la Cruz Roja, donó un millón de euros a Serbia para la compra de ventiladores y equipos médicos durante la crisis e hizo «una donación importante» a un hospital en Bérgamo (Italia), o para enviar un mensaje permanente de paz y respeto por los demás, Esta última razón incluso de burlas y bromas.

«Señalar a alguien es un error porque todos siguieron las instrucciones de las autoridades», defiende su entrenador, Marian Vajda. «Solo tenía buenas intenciones», dice la jugadora Donna Vekic, quien participó en la exhibición. «Mi hijo no está bien emocionalmente, pero saldremos de esto más fuertes», dijo su padre esta semana. «Le ha faltado el respeto al tenis», reprendió al argentino Guido Pella. «Lo que se dice sobre Novak es terrible», dice su madre. «Hay personas que disfrutan debilitándolo, y es muy difícil luchar contra eso», lamenta el veterano francés Gilles Simon, mientras sigue el ruido alrededor del número uno en la raqueta.

Por alguna razón, Djokovic siempre está bajo sospecha y no logra llegar a un consenso. En cualquier caso, solo quiere sentirse amado.