El dinosaurio más antiguo de África descubierto en Zimbabue

Científicos en Zimbabue han descubierto los restos del dinosaurio más antiguo de África, que vagaba por la Tierra hace unos 230 millones de años.

El dinosaurio, Mbiresaurus raathi, medía solo un metro (3,2 pies) de altura, tenía una cola larga y pesaba 30 kilogramos (66 libras), según el equipo internacional de paleontólogos que hizo el descubrimiento.

“Corría sobre dos patas y tenía una cabeza bastante pequeña”, dijo el jueves a la AFP Christopher Griffin, el científico que desenterró el primer hueso.

Griffin, un investigador de 31 años de la Universidad de Yale, dijo que el dinosaurio pudo haber sido un omnívoro que comía plantas, pequeños animales e insectos y pertenecía a los saurópodos, que luego incluyeron dinosaurios gigantes de cuello largo.

El esqueleto fue descubierto durante dos expediciones en 2017 y 2019 por un equipo de investigadores de Zimbabue, Zambia y Estados Unidos.

“Excavé todo el fémur, y en ese momento supe que era un dinosaurio, y tenía en mis manos el fósil de dinosaurio más antiguo conocido en África”, dijo Griffin, quien entonces tenía un doctorado. Candidato en Virginia Tech.

Los hallazgos de su equipo se publicaron por primera vez en la revista naturaleza el miércoles.

Los restos de dinosaurios de la misma época solo se han encontrado antes en América del Sur e India.

Los paleontólogos están calculando que cuando todos los continentes estaban conectados en una sola masa de tierra llamada Pangea, eligió el sitio en Zimbabue para la excavación, que tiene aproximadamente la misma latitud que los primeros hallazgos modernos de América del Sur.

“Mbiresaurus raathi es muy similar a algunos dinosaurios de la misma edad que se encuentran en Brasil y Argentina, lo que refuerza que América del Sur y África formaron parte de una masa de tierra continua durante el Triásico tardío”, dijo Max Langer, de la Universidad de São Paulo en Brasil.

El dinosaurio recibió su nombre del área de Mbire en el noreste de Zimbabue, donde se encontraron los huesos, y por el paleontólogo Michael Rath, quien fue el primero en reportar fósiles del área.

“Lo que hace este (descubrimiento) es expandir el rango donde sabemos que vivieron los primeros dinosaurios”, dijo Griffin.

Se encontraron especímenes adicionales en el área, todos reubicados en el Museo de Historia Natural de Zimbabue en Bulawayo, la segunda ciudad más grande.

“El descubrimiento de Mbiresaurus es un descubrimiento emocionante y especial para Zimbabue y todo el campo de la paleontología”, dijo el director del museo, Michel Zondo.

“El hecho de que el esqueleto de Mbiresaurus esté casi completo lo convierte en el material de referencia perfecto para futuros descubrimientos”.

© 2022 AFP