Los viajeros que llegan a Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte desde muchos países ya no tienen que aislarse por dos semanas.

El gobierno ha relajado los requisitos de cuarentena para las llegadas de 59 países y 14 territorios británicos de ultramar. El primer ministro escocés, Nicola Sturgeon, dijo que el país continuará poniendo en cuarentena a los pasajeros de países con una prevalencia más alta de Covid-19 que la suya. Las industrias turísticas del Reino Unido y España han acogido con satisfacción la medida diciendo que beneficiará enormemente a ambos países. Los expatriados británicos en la Costa del Sol y la Costa Blanca de España ahora pueden por fin visitar a familiares y amigos en el Reino Unido sin preocuparse por la cuarentena.

A partir del viernes por la mañana, las personas que lleguen desde España, Francia, Italia, Bélgica, Alemania y otros 54 países ya no tendrán que pasar 14 días en cuarentena cuando lleguen a Inglaterra, Gales o Irlanda del Norte. Pero se espera que las personas que llegaron de esos países en un momento anterior en las últimas dos semanas completen su período de aislamiento.

Escocia, que a partir del viernes también hizo obligatorios los revestimientos para la cara en las tiendas, ha elegido una lista diferente de exenciones con 57 países y 14 territorios de ultramar del Reino Unido. Significa que las personas que lleguen a Escocia desde lugares como España y Serbia aún se enfrentarán a las reglas de cuarentena.

Sin embargo, el consejo de la Oficina de Asuntos Exteriores en contra de tomar unas vacaciones en crucero sigue vigente, los puertos de Málaga y Barcelona están listos y esperando el regreso de los gigantes buques de pasajeros que solían frecuentar las costas de España cada año, atrayendo a cientos de miles de turistas que desembarcaría y alimentaría las economías locales. Los cruceros de Royal Caribbean, MSC, P&O y Carnival, por nombrar algunos, están atracados y están inactivos en todo el mundo: la industria de cruceros ha sufrido una paliza al igual que la industria de las aerolíneas y muchos dicen que los cruceros pueden no volver a ser los mismos después de la crisis .

El perro guardián de la policía está lanzando una revisión sobre si los oficiales en Inglaterra y Gales discriminan racialmente a las minorías étnicas.

La detención y búsqueda y el uso de la fuerza estarán entre los temas examinados por la Oficina Independiente de Conducta Policial (IOPC).

Sigue las críticas de la policía en casos recientes captados por la cámara.

La Policía Metropolitana se disculpó esta semana con la atleta Bianca Williams por un incidente de detención y búsqueda.

El director general de la IOPC, Michael Lockwood, dijo que el enfoque de la revisión sobre la discriminación racial está destinado a «establecer las tendencias y patrones que podrían ayudar a impulsar un cambio real en la práctica policial».

Los poderes de detención y búsqueda son nueve veces más propensos a ser utilizados contra personas negras que contra personas blancas en Inglaterra y Gales, pero Lockwood dijo que necesitaban comprender mejor cómo ocurrieron estas disparidades y cómo podrían abordarse.

Dijo que la revisión implicará investigar de forma independiente más casos en los que la discriminación racial puede ser un factor para «desarrollar un cuerpo de evidencia» e identificar problemas sistémicos.

El IOPC está investigando una serie de casos en Londres, Birmingham y Gran Manchester en los que se alega que la policía utilizó fuerza excesiva y, en algunos casos, Tasers, contra hombres negros.

También está investigando las denuncias de perfiles raciales después de que la velocista del Equipo GB, Bianca Williams y su compañero Ricardo dos Santos, ambos negros, fueron esposados ​​y registrados por la policía durante una parada de vehículos.

Después de que el ex campeón olímpico de los 100 metros, Linford Christie, publicara en línea imágenes del incidente, la Comisionada de la Policía Metropolitana, Dama Cressida Dick, se disculpó por la «angustia» que causó a la Sra. Williams.

‘Confianza y confidencia’

El IOPC también investigará más casos en los que las víctimas de las comunidades BAME se sintieron tratadas injustamente por la policía, dijo Lockwood.

Esto podría incluir si la policía está tratando seriamente las denuncias de delitos de odio o si hay casos en que la policía no las trata como víctimas de delitos.

«Sabemos que este es un tema de interés comunitario. Nuestras fuerzas policiales solo pueden vigilar eficazmente con la confianza de la comunidad a la que sirven», dijo.

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Estas mujeres, que representan casi el 10% de la fuerza laboral de la ciudad, solo alrededor del 1% de los ayudantes son hombres, son parte integral de la economía y la vida cotidiana de Hong Kong. Sin embargo, también son una de las comunidades más vulnerables de la ciudad.

Los problemas de malas condiciones de trabajo y de vida son quejas comunes.

Los activistas dicen que la regla de vivir, que el gobierno solo renuncia en circunstancias excepcionales, obliga a las mujeres a residir con empleadores potencialmente abusivos con pocas vías de ayuda.

Después de que Marta dejó a su primer empleador, dijo que enfrentó períodos de indigencia y desempleo, en un momento durmiendo en un colchón en el piso de su iglesia, antes de encontrar un nuevo trabajo.

Ahora, de nuevo en pie, está presionando para cambiar la regla de vivir, llevándola a los tribunales.

Una historia rapida

Las trabajadoras domésticas extranjeras comenzaron a llegar a Hong Kong en la década de 1970, una década de rápido desarrollo económico que vio a la ciudad transformarse de un centro manufacturero pobre a una capital financiera con infraestructura urbana moderna.

Los ayudantes suelen estar a cargo de limpiar los hogares de sus empleadores, comprar víveres, cocinar, cuidar a los niños y los ancianos y una variedad de otras tareas esenciales.

No existe tal escasez de servicios a tiempo parcial o no residentes, por lo que permitir que los trabajadores extranjeros vivan los pondría en competencia directa con los trabajadores locales, argumentó el gobierno.

Pero no hay estándares o requisitos sobre cuánto espacio mínimo se debe dar a los asistentes, y la vaga redacción de «adecuado» significa que algunos deben dormir en malas condiciones, como en el baño o en el piso.

Si un ayudante rompe la regla al vivir, se le prohíbe trabajar en Hong Kong, y el empleador podría tener prohibido contratar ayudantes. Incluso podrían ser procesados ​​por proporcionar información falsa, castigada con prisión o una fuerte multa.

Sin privacidad, sin descanso.

Desde su introducción, la regla ha atraído a críticos, quienes dicen que exacerba los desafíos que los ayudantes ya enfrentan en sus exigentes roles.

Por ejemplo, Hong Kong ha luchado durante mucho tiempo con un espacio residencial limitado y altos precios de la vivienda. Muchas familias viven en apartamentos estrechos con apenas espacio para sus familias, y mucho menos para los ayudantes.

En este entorno, los ayudantes a menudo se quejan de largas horas, falta de privacidad y arreglos para dormir incómodos. También existe el riesgo de abuso por parte de sus empleadores; cuando eso sucede, dejar un trabajo rara vez es una opción. Hacerlo amenazaría el estado de su visa, el empleo y la capacidad de mantener a sus familias.

Dolores Balladares, una mujer de 50 años de Filipinas, llegó a Hong Kong cuando tenía 25 años.

Ella dice que en su primer trabajo, no tenía su propia habitación. En cambio, su empleador colocó cortinas de privacidad endebles, similares a las que se usan alrededor de las camas de hospital, alrededor del sofá de la sala de estar. Al final de su día de trabajo, Balladares correría las cortinas a su alrededor y lucharía para dormir.

Sus empleadores y sus hijos seguirían viendo la televisión a solo unos metros de distancia en la misma habitación.

«Fue muy degradante», dijo Balladares sobre ese primer trabajo.

Además, vivir en el interior significa que no hay una diferenciación real entre el espacio de trabajo de muchos ayudantes y el espacio de vida personal: es todo el mismo hogar. Los límites de la vida laboral pueden disolverse por completo, especialmente porque no existen leyes sobre el máximo de horas de trabajo por día o semana.

Balladares dijo que a menudo trabajaba más de 12 horas al día, a veces se despertaba a las 5 a.m. y no dormía hasta casi la 1 a.m.

«Era una familia de cinco, los padres trabajaban y los niños estudiaban, así que hice todo», dijo. «Desde preparar el desayuno hasta llevar a los niños al autobús escolar, luego ir al mercado, planchar, enseñarles a los niños su tarea, limpiar la casa y cocinar antes de dormir por la noche».

Aunque la ley exige que los ayudantes deben recibir un día completo de descanso de 24 horas cada semana, a menudo ese no es el caso. En sus días libres, Balladares dice que todavía se le pediría que limpiara los autos familiares antes de salir para encontrarse con sus amigos, y le dijeron que estuviera en casa a las 8 p.m. para que ella pudiera lavar los platos y ayudar a bañar a los niños.

En la encuesta de MFMW, más de la mitad de los encuestados dijeron que, como Balladares, no tenían sus propias habitaciones y, en cambio, tenían «arreglos alternativos para dormir». A menudo, los ayudantes comparten una litera con uno de los hijos de la familia.

Más de la mitad dijo que trabajaba entre 11 y 16 horas por día, mientras que el 44% dijo que trabajó más de 16 horas. Casi la mitad dijo que se les pidió que trabajaran durante sus días de descanso. Otro 29% dijo que no se les dio suficiente comida, que un empleador está legalmente obligado a suministrar, o se les dio una asignación para ello.

Elegir entre seguridad e ingresos

Muchos ayudantes que enfrentan estas condiciones, o abuso físico y sexual, a menudo son reacios a denunciarlo a las autoridades por temor a poner en peligro sus medios de vida. Tomar acciones legales sería agotador desde el punto de vista financiero y emocional, y podría disuadir a los futuros empleadores, lo que no es un riesgo fácil de tomar cuando tienes familiares en casa para que te ayuden.

«El problema aquí es que la regla (de vivir) los hace vulnerables», dijo Karen Ng, administradora de casos de la organización sin fines de lucro HELP for Domestic Workers. «Está obligando al trabajador a elegir entre su seguridad y generar ingresos para mantener a sus familias».

Incluso si los ayudantes se expresan, a menudo no tienen suficientes pruebas para que la policía los ayude, agregó Ng: cuando viven, los únicos testigos son los familiares de los empleadores.

El caso más notorio de abuso de ayudante captó la atención de la ciudad en 2015, cuando la ama de casa de Hong Kong Law Wan-tung fue declarada culpable de abusar de su ayudante, Erwiana Sulistyaningsih, una mujer de Indonesia de 23 años.

Law regularmente golpeaba a Erwiana con mangos de trapeador y perchas, y la obligaba a dormir en el piso, solo por cinco horas por noche. A Erwiana solo le dieron raciones de comida, y advirtió que sus padres serían asesinados si se lo contaba a alguien.

Aunque Law fue sentenciado a prisión por seis años, no hubo cambios sistémicos.

En un informe publicado más tarde ese mismo año, el gobierno dijo que cambiar la regla de residencia restringiría los sistemas de vivienda y transporte público de la ciudad y que «iría en contra de la razón para importar FDH y la política fundamental de que los empleados locales (incluidos los empleados domésticos locales) debe gozar de prioridad en el empleo «.

Un año después, Marta presentó su demanda legal contra la regla.

La lucha por cambiar la regla.

En 2016, Marta solicitó una revisión judicial, argumentando que la regla de residencia era discriminatoria y aumentaba el riesgo de violar los derechos fundamentales de los ayudantes.

Los ayudantes solo quieren la opción de vivir, argumentan ella y otros activistas, y no todos ellos necesariamente la tomarían. Muchos ayudantes que tienen buenas relaciones de trabajo con sus empleadores aprecian el elemento de ahorro de vida que les permite enviar más dinero a la familia.

Algunos empleadores también prefieren tener una opción si no se sienten cómodos invitando a un extraño a vivir en su hogar.

En tales casos, algunos empleadores aceptan pagar a sus ayudantes para que vivan en pensiones ilegales, que ofrecen habitaciones compartidas y áreas comunes. Los ayudantes obtienen su propio espacio, privacidad y más control sobre sus horas de trabajo, pero también enfrentan un mayor riesgo, ya que la policía ocasionalmente realiza redadas.

«Quiero libertad, la libertad de elegir», dijo Marta. «¿Por qué no tratar de obtener libertad tanto para el empleador como para el empleado?»

Pero su primer desafío fracasó. En 2018, el juez desestimó el caso y confirmó la regla, argumentando que en casos de maltrato, el problema era el mal empleador, no el hecho de que el ayudante vivía en el mismo hogar.

«No hubo pruebas suficientes» de que la regla de residencia aumentaba significativamente el riesgo de violar los derechos fundamentales, o que la regla causaba abuso directamente, escribió el juez.

El gobierno elogió el despido y agregó en un comunicado que los ayudantes podrían «rescindir el contrato en cualquier momento» si no quisieran vivir con sus empleadores.

La declaración no mencionó la regla de los 14 días, o el hecho de que muchos ayudantes que dejan sus contratos legalmente tienen que regresar a sus países de origen, antes de volver a solicitar un trabajo y una visa nuevamente.

La respuesta del gobierno provocó enojo entre los ayudantes y activistas.

«No debemos pensar en las trabajadoras domésticas como descartables: ‘no te gustan los términos, no vengas'», dijo Ng. «Están contribuyendo mucho a la sociedad, entonces, ¿por qué no podemos verlos de esa manera? Debemos tener en cuenta que tienen derechos, tienen necesidades».

Marta ahora vive con un nuevo empleador que dice que la trata bien, respeta sus horas de trabajo y le proporciona su propia habitación. Ella ha encontrado una comunidad solidaria en su iglesia y está trabajando para sanar, pero dice que todavía está luchando contra la regla.

Ella ha apelado el fallo y está esperando que el tribunal publique su decisión. No está claro cuándo vendrá el juicio.

«Si el empleador es amable, está bien, pero ¿qué hay de los ayudantes que no tienen comida, ni espacio ni descanso, entonces no hay opción ni libertad?» ella dijo.

«No solo estoy luchando por mí mismo, sino también por los demás. Estoy pensando en otras personas, para que tengan una opción».