El gobierno ha comenzado el proceso de compra de un sistema de navegación por satélite específico del Reino Unido.

Se entiende que el primer ministro Boris Johnson y el canciller Rishi Sunak están interesados ​​en poner una participación del 20% en el operador satelital OneWeb.

El Reino Unido no puede acceder al sistema de navegación por satélite Galileo de la UE después del Brexit.

El sistema OneWeb sería una copia de seguridad del sistema de posicionamiento global (GPS) con sede en EE. UU. Si es atacado o falla.

De lo contrario, los automovilistas, las empresas y los militares podrían quedar sin una navegación por satélite efectiva.

El primer ministro acordó aportar alrededor de £ 500 millones de dinero de los contribuyentes para la compra, como parte de una mayor oferta de consorcio del sector privado, según la BBC.

Downing Street se negó a comentar sobre las negociaciones reportadas para comprar una participación en OneWeb.

‘Conversaciones regulares’

Un portavoz número 10 dijo que el Reino Unido seguía desarrollando un programa espacial soberano a través de la estrategia espacial nacional.

«El trabajo continúa en múltiples frentes. Esto incluye el desarrollo de planes para nuestras propias capacidades nacionales en navegación por satélite, posicionamiento y sincronización», dijo el portavoz.

«Continuamos trabajando y tenemos conversaciones regulares con la industria espacial sobre esto».

OneWeb, con sede en el Reino Unido, se declaró en quiebra en marzo en los EE. UU., Donde se encuentran la mitad de sus operaciones y toda su fabricación, después de no poder obtener nuevos fondos.

Antes de su colapso, OneWeb había lanzado 74 naves espaciales en lo que se planeó que fuera una constelación de 650. Sin embargo, la puesta en marcha tiene un objetivo para miles más.

Como parte de cualquier acuerdo, el gobierno esperaría que la construcción de futuros satélites se lleve al Reino Unido.

Intercambio de inteligencia

La corte de bancarrota estadounidense ahora está ejecutando un proceso de licitación para los activos de OneWeb, como las frecuencias de radio que posee.

El inversor tecnológico japonés Softbank y el gigante aeroespacial Airbus se encuentran entre los principales accionistas.

Tendrán que elegir si optan por un paquete de rescate respaldado por el gobierno del Reino Unido u otra oferta.

Airbus emitió un comunicado el viernes, diciendo: «El apoyo informado del gobierno del Reino Unido a una oferta por OneWeb parece positivo para respaldar la ambición del Reino Unido de seguir siendo un jugador líder en el espacio. Como inversionista original y fabricante, En OneWeb, Airbus se complace en que es probable que haya un camino a seguir.

Agregó: «Airbus y el ecosistema espacial más amplio del Reino Unido tienen las habilidades para desarrollar capacidades futuras y luego impulsar las oportunidades de exportación. Esperamos apoyar a OneWeb en la próxima fase de su negocio y aumentar la contribución del Reino Unido a este negocio que cambia el mercado. «

Si esto resulta, sería una decisión audaz del gobierno, una declaración de que está preparado para gastar mucho en el espacio.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo si sería el movimiento correcto.

Actualmente hay entusiasmo por las constelaciones de cientos, si no miles, de satélites de órbita baja y cómo podrían usarse para entregar Internet de banda ancha a lugares donde las conexiones son deficientes o simplemente inexistentes.

Pero el caso de negocios todavía está en juicio. Sea testigo de las dificultades actuales de OneWeb; y aunque el rival SpaceX continúa lanzando más de su nave espacial Starlink mes tras mes, la firma californiana está muy lejos de obtener ingresos significativos.

Entonces, hay quienes en el sector espacial del Reino Unido creen que el gobierno se arriesgará enormemente si busca poner un servicio de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) en la parte posterior de OneWeb.

Después de todo, esto sería una infraestructura nacional crítica. ¿Qué pasaría si OneWeb volviera a fallar?

Los que dudan argumentan que una mejor solución sería utilizar satélites operados por compañías británicas establecidas de telecomunicaciones.

En el aluvión de cabildeo que se está llevando a cabo, al gobierno se le han presentado ideas de bajo costo para usar una combinación de satélites de órbita alta y baja para proporcionar lo que, al principio, sería un servicio regional de navegación por satélite, pero que eventualmente podría incorporarse a un sistema global.

Anteriormente, el Reino Unido tenía como objetivo construir su propio sistema mundial de navegación por satélite, a un costo estimado por expertos independientes de entre £ 3 mil millones y £ 5 mil millones.

El sistema Galileo de la UE entró en funcionamiento en 2016, como una alternativa al uso del GPS o el sistema ruso GLONASS.

El Reino Unido y la UE discutieron previamente sobre el nivel de acceso que el Reino Unido debería tener al sistema de navegación por satélite Galileo después del Brexit.

La entonces primera ministra Theresa May dijo en diciembre de 2018 que el Reino Unido esperaba trabajar con sus socios de intercambio de inteligencia Five Eyes, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, en el desarrollo de un nuevo sistema.

Se entiende que a los estadounidenses les gusta la solución OneWeb porque proporciona algo muy diferente a las arquitecturas existentes para la navegación por satélite.

Para el Reino Unido, también presenta la posibilidad de obtener capacidad a un costo significativamente menor de lo que originalmente se había previsto para un sistema independiente.