Científicos sudafricanos usan insectos en la batalla contra el jacinto de agua

Hartbeespoort, Sudáfrica, 1 de marzo (Reuters) – La represa de Hartbeespoort en Sudáfrica alguna vez estuvo repleta de personas que disfrutaban del paisaje y practicaban deportes acuáticos recreativos. Ahora, los turistas son recibidos por botes varados en un mar de jacintos de agua verde invasivos.

El aumento en Hatbeespoort (conocido como Hartbeespoort) se puede atribuir a la contaminación, con aguas residuales, productos químicos industriales, metales pesados ​​y basura que fluyen a través de los ríos de Johannesburgo y Pretoria.

“En Sudáfrica, nos enfrentamos a aguas muy contaminadas”, dijo la profesora Julie Coetzee, quien ha estudiado los jacintos de agua durante más de 20 años y administra el programa de plantas acuáticas en el Centro de Biocontrol de la Universidad de Rhodes.

Los nutrientes de los contaminantes son un fertilizante perfecto para las malas hierbas y son motivo de gran preocupación para las comunidades cercanas debido a su impacto devastador en los medios de subsistencia.

Dion Mostert, de 53 años, está a punto de despedir a 25 trabajadores después de que su empresa de navegación recreativa se paralizara debido a las alfombras de jacinto de agua.

“Estos barcos no van a ninguna parte. Está afectando el turismo de nuestra ciudad… los empleos turísticos”, dijo Most, señalando su crucero de lujo, el Alba, que estaba inundado de maleza.

Consideró usar herbicidas, pero admitió que solo sería una solución rápida para el problema de las malezas.

Sin embargo, los científicos y los miembros de la comunidad han encontrado una forma única de lidiar con la invasión al introducir una especie insectívora de jacinto de agua llamada Megamelus scutellaris.

Los pequeños insectos que se alimentan del floema son enemigos naturales de la planta y son nativos de la cuenca del Amazonas en América del Sur, liberando miles a la vez.

Los insectos destruyen las malas hierbas atacando los tejidos que transportan los nutrientes producidos en las hojas durante la fotosíntesis al resto de la planta.

El ejército de insectos había reducido previamente el área de jacintos de agua en la presa a solo un 5 por ciento, dijo Coetzee. A veces, las malas hierbas están cubiertas al menos en un 50%.

El conservacionista Patrick Ganda, de 41 años, coloniza los insectos en la Reserva de Humedales Grootvaly Blesbokspruit en el sureste de Harties, que alguna vez fue el hogar de más de cien especies de aves y atrae a turistas.

Pero ahora, la mayor parte de las aguas del humedal están cubiertas por plantas y no se pueden encontrar alimentos como peces y plantas pequeñas, dejando solo dos o tres especies de aves, dijo.

Los científicos advierten que, si bien los insectos han tenido bastante éxito en el control de la enfermedad, se necesita hacer más para tratar sus raíces, algo que las autoridades pueden abordar haciendo más estrictas las normas de gestión de aguas residuales.

“Solo estamos tratando un síntoma de un problema mayor”, dice Kelby English, científico de la Universidad de Rhodes.

Información de Catherine Schenck, Bhargav Acharya, Shafiek Tassiem y Siphiwe Sibeko; Escrito por Bhargav Acharya; Editado por James Macharia Chege y Ed Osmond

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