A Singapur le gusta llamarse a sí misma una ciudad jardín, con árboles que bordean sus caminos, amplios parques exuberantes y césped y plantas que rodean sus edificios.

Pero es un jardín bajo control constante: los árboles están limpios, la hierba está bien podada y los parques están constantemente cuidados.

Debido a las restricciones de coronavirus, gran parte de ese mantenimiento ahora se ha retrasado, y se ha permitido que la naturaleza se vuelva mucho más salvaje.

Las áreas urbanas han estado llenas de vida; hierba alta, flores silvestres y setas frente a los edificios e insectos y mariposas en abundancia.

Con la ciudad en silencio, ha habido una oportunidad única para detenerse y observar todo esto, y muchos están pidiendo que la ciudad meticulosamente arreglada se quede sola para permitir una experiencia de naturaleza más espontánea.

El 7 de abril, Singapur entró en su versión de un bloqueo, llamado interruptor de circuito. Se les pidió a las personas que se quedaran en casa tanto como fuera posible solo para hacer ejercicio y lo esencial.

La mayor parte del mantenimiento de las áreas verdes se consideró no esencial. Pero también los trabajadores que realizan la mayor parte de ese trabajo, los inmigrantes principalmente de India y Bangladesh, fueron el grupo más afectado por el virus.

Cientos de ellos continúan infectados todos los días, principalmente debido a las condiciones de vida estrechas, y el gobierno impuso un bloqueo mucho más estricto en ellos confinándolos en sus dormitorios.

La Junta de Parques Nacionales dijo que solo se permitían los servicios esenciales relacionados con el paisaje con trabajadores que se mantenían al mínimo, según la Junta de Parques Nacionales, y agregó que solo se estaba utilizando entre el 4% y el 20% de la fuerza laboral.

Eso significó que los altos estándares de mantenimiento de espacios verdes de Singapur por lo general cayeron en el camino y la gente quedó encantada.

Jessica Tan Soon Neo escribió en Facebook que estas eran escenas comunes cuando era pequeña. «Cuando era pequeña, disfrutaba tocando los ‘toques’ y observaba cómo se cerraban las hojas», dijo.

Los biólogos y los entusiastas de la naturaleza se apresuraron a señalar que también condujo a un ecosistema más activo y a una mayor biodiversidad en las zonas urbanas de Singapur.

«Debido a estos pastos, estamos viendo más mariposas y otros insectos. Las aves que comen estos insectos también crecen en abundancia», dice Kang Min Ngo de la Nature Society (Singapur).

Miles se han interesado más en esa biodiversidad a su alrededor, enviando sus avistamientos de la naturaleza cotidiana durante el período del interruptor a un comunidad en línea para naturalistas. Entre ellos hay una serpiente arbórea paradisíaca deslizándose entre dos torres en una urbanización y un periquito con anillos de rosas que cuelga en un condominio.

Todo esto llevó a muchos a preguntarse si Singapur debería reducir la frecuencia de cortar el césped para permitir que estos mini ecosistemas prosperen.

El miembro nominado del Parlamento, Walter Theseira, planteó esto en la legislatura, señalando que también podría significar una menor dependencia de la mano de obra barata en forma de trabajadores migrantes.

Le dijo a la BBC que el interruptor de circuito hizo que Singapur se diera cuenta de cómo se ve realmente la naturaleza.

«El paisaje anteriormente altamente administrado: no hay nada normal en eso. Cuando no estamos buscando a alguien, lo está cortando y ahora nos damos cuenta de cuál es el problema. [if that isn’t happening as frequently],» él dice.

La Junta de Parques Nacionales ha dicho que a medida que se alivian las restricciones, gradualmente aumentarán el recorte de los bordes verdes que apuntan a los riesgos para la salud y la seguridad de la hierba alta. Dicen que podría contener basura haciendo que las operaciones de control del dengue sean más difíciles.

Pero también ha dicho que explorará más áreas que pueden ser «Nature Ways», áreas que pueden ser más naturales. Y su mensaje ha cambiado en los últimos meses de llamar a Singapur la ciudad jardín, lo que implica control humano, a la ciudad en la naturaleza.

«A medida que NParks busca ampliar las operaciones relacionadas con el paisaje de manera gradual, continuaremos introduciendo paisajes más naturalistas que atraerán más biodiversidad», dijo.

Pero esto requiere un cambio en lo que las personas están acostumbradas y esperan, según Anuj Jain de la Nature Society (Singapur).

«Sabemos que en muchos países templados donde la hierba tiende a ser un poco más salvaje o no se corta con tanta frecuencia, la gente está lista para aceptar los campos marrones, como el clima cambia, pero aquí en Singapur, tendemos a querer todo lo que es ordenado y adecuado «, dice el Sr. Jain.

Después de la pandemia, Singapur podría tener que reevaluar su dependencia de la mano de obra barata y la cantidad de trabajadores migrantes que puede alojar de manera segura; cuánto puede ser controlado el entorno natural puede desempeñar un papel en esas discusiones.

Por ahora, como en muchos lugares, la naturaleza de Singapur está haciendo su parte en silencio para ayudar a las personas a superar este momento difícil.