En medio de una segunda ola de coronavirus, la ciudad entera de Melbourne acaba de ser ordenada de nuevo por seis semanas.

Pero para 3.000 personas que viven en bloques de torres de viviendas públicas, el sábado se impuso un bloqueo aún más estricto.

A diferencia de otros melburnianos, los residentes de las nueve torres no pueden irse por ningún motivo: están sujetos a un guardia policial.

Es el cierre más duro visto en Australia hasta ahora.

Las “direcciones de detención” en los suburbios de Flemington y North Melbourne están diseñadas para contener un grupo de infecciones encontradas en algunos de los edificios.

Cientos de policías fueron enviados a los sitios inmediatamente después de que el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, anunciara la orden en vivo por televisión.

Muchos residentes fueron sorprendidos sin darse cuenta. Cuando intentaron salir del edificio, fueron detenidos.

Para muchos, a medida que se extendía la noticia del encierro, la alarma y el pánico siguieron. Una carta oficial distribuida a los residentes dijo que el cierre duraría entre cinco y 14 días.

La mayoría de los residentes tienen ingresos limitados y provienen de entornos que no hablan inglés. Muchos son migrantes, algunos que llegaron como refugiados, de naciones africanas, Vietnam y China. Hay muchas familias jóvenes y pensionistas.

El primer ministro Andrews describió a algunas personas que viven en las torres como una de las personas más “vulnerables” del estado.

Ha habido inquietudes sobre alimentos, medicamentos y fórmula para bebés. Los funcionarios estatales han dicho que continuarán proporcionando suministros esenciales, pero se ha debatido si esto ha sido suficiente.

En algunos casos, se dejaron paquetes de comida en las puertas o en los vestíbulos de la planta baja sin previo aviso.

Fuera de los edificios, grupos comunitarios han organizado alimentos y suministros.

Los funcionarios de salud dicen que el bloqueo fue necesario porque el riesgo de propagación del virus era alto en las torres, debido a los ascensores individuales y las pasarelas comunes estrechas. Son como “cruceros verticales”, dijo un alto funcionario de salud.

Sin embargo, muchos inquilinos se han sentido enojados y abrumados por la forma en que han sido tratados.

“Mucha gente se enteró de ello a través de la televisión en vivo. No hubo el respeto y la dignidad que se les dio a las personas para ser notificadas”, dijo Dima Abdu, una estudiante que vive en una de las torres.

Ella le dijo a la BBC: “Tan pronto como el primer ministro lo anunció, ya teníamos a la policía aquí diciéndonos que no podíamos irnos. La gente estaba herida y conmocionada, pensando: ‘Oh, ¿qué hicimos mal?'”

Los trabajadores de salud permanecen en las torres, evaluando metódicamente a los residentes. Desde el sábado, se han encontrado al menos 75 casos.

Los números de virus continúan aumentando en todo el estado, lo que provocó la orden del martes de que toda la ciudad volvería a ser cerrada.

Sin embargo, a diferencia de los que están en las torres, otros melburnianos pueden salir de casa por motivos esenciales de trabajo, ejercicio, compras y cuidado.

Dirigiéndose directamente a inquilinos inquietos en las torres, el primer ministro Andrews dijo: “La estrategia aquí es completar las pruebas y luego lo antes posible … hacer que esas nueve torres se trasladen a la misma base que el resto de Melbourne”.

“Esto no va a durar un momento más de lo necesario”.

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