El alquiler de scooters electrónicos será legal en las carreteras de Gran Bretaña a partir del sábado, en un intento por aliviar la presión sobre el transporte público en medio de la crisis del coronavirus.

El Departamento de Transporte (DfT) dijo que los primeros e-scooters rentables podrían estar disponibles la próxima semana, según publicó orientación para empresas de alquiler de scooters electrónicos.

Los vehículos están prohibidos en las aceras, estarán limitados a 15.5 mph y se recomienda que los pasajeros usen cascos.

Los e-scooters de propiedad privada siguen siendo ilegales en las carreteras.

Bajo las nuevas reglas establecidas por el DfT, las autoridades locales y las administraciones delegadas en Inglaterra, Escocia y Gales pueden permitir o ejecutar esquemas de intercambio de scooters electrónicos en sus áreas como parte de las pruebas de 12 meses.

Los pasajeros necesitarán una licencia de automóvil, motocicleta o ciclomotor completa o provisional para usar los vehículos, y deben ser mayores de 16 años.

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Se espera que los primeros e-scooters rentables puedan estar en funcionamiento en Middlesbrough desde principios de la próxima semana, dijo el corresponsal de transporte de la BBC, Tom Burridge.

La ministra de Transporte, Rachel Maclean, dijo que los ensayos permitirían al gobierno evaluar si los e-scooters podrían ofrecer «viajes limpios y rentables que también pueden ayudar a aliviar la carga en la red de transporte, proporcionar otra alternativa ecológica para evitar y distanciarse socialmente «.

Unas 50 autoridades locales han expresado su interés al gobierno en realizar pruebas de scooter electrónico.

Los esquemas de uso compartido de scooters se han enfrentado previamente a críticas sobre los scooters arrojados, que han sido un problema en París, por lo que las autoridades locales deberán establecer reglas para evitar que los vehículos sean abandonados en las aceras.

El DfT dijo en un comunicado que las regulaciones solo cubren esquemas de alquiler «para evitar una avalancha de scooters de mala calidad en las calles».

Las firmas de scooters electrónicos que compiten por licencias en pueblos y ciudades del Reino Unido, como Voi, Spin y Bird, dicen que los vehículos ofrecen una alternativa ecológica a los viajes cortos en automóvil.

Pero los activistas han advertido que podrían convertirse en riesgos de tropiezos y representar un riesgo para los peatones vulnerables.

También se teme que las pruebas se tomen como «luz verde para que las personas compren y usen sus propios e-scooters en vías públicas y en otros lugares», según el Consejo Consultivo Parlamentario para la Seguridad del Transporte (PACTS).

‘Enorme peligro de tropiezo’

Deborah Farley-Persaud, defensora de la discapacidad, que está registrada como ciega y usa un bastón blanco, le dijo a la BBC que teme que los scooters electrónicos de alquiler puedan obstruir el pavimento, creando «un enorme peligro de tropiezo», ya que anteriormente había encontrado problemas con la bicicleta eléctrica sin muelle esquemas en Londres.

También dijo que considera que los e-scooters son «aterradores porque no puedes escucharlos y no puedes verlos».

La Sra. Farley-Persaud, de 51 años, de Islington, en el norte de Londres, dijo que ha tenido numerosos encuentros con scooters electrónicos cuando viajaba por la ciudad y que se lesionó el año pasado luego de una colisión con un scooter electrónico en un paso subterráneo peatonal en Old Street. El este de Londres.

Ahora está preocupada por el mayor uso de e-scooters en un momento en que no se siente segura para salir y mantener el distanciamiento social en medio de la pandemia de coronavirus.

La Sra. Farley-Persaud dijo que rara vez estuvo fuera durante el encierro, pero en los tiempos que ha estado, ha tenido «varias llamadas cercanas» con scooters electrónicos.

«Estaba tratando de cruzar la calle el viernes y uno pasó a mi lado», dijo. «Según la descripción de mi esposo … claramente no tenían ninguna consideración por las reglas de la carretera, yendo en sentido contrario por una calle de sentido único».

Una encuesta reciente realizada por el Royal National Institute of Blind People (RNIB) encontró que dos tercios de los encuestados ciegos y deficientes visuales sentirse menos independiente ahora en comparación con antes del cierre.

Sarah Lambert, directora de cambio social en RNIB, dijo que se deben implementar «medidas claras de aplicación» para asegurarse de que los scooters electrónicos no se usen en las aceras, donde podrían agravar esta sensación de menos independencia.

David Davies, director ejecutivo de PACTS, dijo que las preocupaciones de seguridad en torno a los e-scooters estaban siendo «ignoradas» y que los peatones «perderían» los cambios en las reglas del e-scooter.

«Estamos convencidos de que se usarán en pavimentos. Aunque habrá regulación, lo serán y esa es la realidad, la policía no tiene tiempo para regular eso», dijo.

La organización benéfica, que asesora a la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores sobre cuestiones de seguridad aérea, ferroviaria y vial, ha pedido que las velocidades de los scooters electrónicos se limiten a 12 mph, y dijo que los cascos deberían ser obligatorios.

Transporte ‘conveniente’

Los partidarios de los vehículos dicen que son mejores para el medio ambiente que las alternativas y que ayudarían a las personas a moverse por las ciudades a medida que se alivian las restricciones de cierre.

La firma sueca Voi se encuentra entre quienes esperan traerlos al Reino Unido. Dice que los vehículos ofrecen una buena alternativa al transporte público, ya que se montan al aire libre, donde hay menos riesgo de transmisión de coronavirus.

La firma estima que podría tener hasta 90,000 scooters electrónicos en pueblos y ciudades de todo el país para fin de año.

Su director ejecutivo, Fredrik Hjelm, dijo que las ciudades «necesitan urgentemente» ofrecer a las personas más opciones de transporte a medida que el tráfico regresa a las calles del Reino Unido.

«Voi comenzó con la misión de proporcionar una forma de transporte que fuera más conveniente y mejor para nuestro medio ambiente que los automóviles, y hemos demostrado en toda Europa que podemos ayudar a reemplazar los viajes cortos en automóvil de una a tres millas con viajes en scooter electrónico, » él dijo.

Las empresas también están tomando medidas para mitigar la propagación del coronavirus. Spin y Bird, firmas separadas para compartir scooters, han implementado sistemas en los que sus e-scooters se desinfectan cuando se recogen para cargarlos.

Bird, que ha estado operando en el parque olímpico Queen Elizabeth desde 2018, también dijo que tiene equipos callejeros que limpian los scooters en la calle.

«Por supuesto, la mejor manera de reducir la propagación de Covid-19 es viajar al aire libre y no estar en espacios cerrados con otros, por lo que los scooters son ideales para esto», dijo Harry Porter, del equipo de comunicaciones de Bird.

Amy Moore, 34, de Northamptonshire, desea incorporar un e-scooter en su viaje al trabajo por razones ambientales y para «reducir la congestión que mejorará el viaje de las personas y, por lo tanto, la calidad de vida».

Ella dijo que era «una buena opción de última milla» para su viaje y que los esquemas de alquiler ofrecían una forma de «probar antes de comprar», en caso de que se legalicen en el futuro los e-scooters de propiedad privada.

Los scooters eléctricos se han convertido en una imagen familiar en ciudades estadounidenses y europeas como Los Ángeles y París, donde compañías como Lime, Bird y Uber han ofrecido los vehículos para alquilar a través de una aplicación de teléfono inteligente.

Dichos esquemas no han sido posibles en Gran Bretaña hasta la fecha, ya que los scooters electrónicos solo eran legales en terrenos privados.

El mes pasado, el Secretario de Transporte Grant Shapps anunció un Fondo de £ 2 mil millones para el transporte ecológico, incluidos los e-scooters, en un intento por combatir el hacinamiento en el transporte público en medio de la pandemia de coronavirus.

Originalmente destinado a ejecutarse en 2021, las pruebas de scooter electrónico se presentaron y ampliaron a más áreas, para alentar a las personas a buscar formas alternativas de viajar en transporte público.

El DfT dijo que los esquemas de alquiler involucrarán a «compañías líderes en la industria de Gran Bretaña y en todo el mundo que trabajan en estrecha colaboración con las autoridades locales para proporcionar un plan para la introducción controlada de scooters electrónicos en ciudades, pueblos y áreas rurales».

Los e-scooters de propiedad privada seguirán siendo ilegales para usar en la carretera, ciclovías, pistas y pavimentos.