Como propietario de uno de los cortes de pelo más famosos del país durante los últimos 40 años, Paul Weller está sorprendentemente sereno acerca de sus bloqueos de cierre.

“Solo lo dejo crecer”, se ríe.

“Bueno, estaba dejando que creciera de todos modos, pero no he tenido otra opción ahora. Tienes que adaptarte, ¿no?”

En lugar de intentar recortar su propio barnet en casa, como otros lo han hecho con diversos grados de éxito, el músico ha estado dejando que todo se cuelgue mientras “intenta sacar lo mejor de él” en su estudio cercano en Surrey.

“Hay tanto tiempo libre y, obviamente, no hay trabajo en vivo, así que estoy tratando de seguir adelante con lo siguiente”, dice.

Sin embargo, lo primero es lo primero, y su décimo quinto álbum en solitario, On Sunset, se lanza al mundo el viernes, mientras los barberos de Inglaterra se preparan para volver a trabajar.

Cada domingo en los últimos tiempos, el hombre de 62 años ha estado mostrando su nuevo material (y aspecto) con una serie de sesiones acústicas caseras, directo de Weller HQ. “Mi esposa me convenció para que los hiciera”, admite, “¡es mi asistente de cámara!”

Weller, como sus héroes The Beatles y David Bowie antes que él, generalmente está en constante estado de movimiento. Pero su tercer álbum en cuatro años (sin incluir la banda sonora de la película Jawbone o su reciente incursión en la grabación de campo) lo encuentra, como muchos de nosotros en este momento, haciendo una pausa para pensar, al menos.

“No cambiaría nada si pudiera / soy feliz aquí en mi vecindario” él canta en Village; una balada orquestal conmovedora de almas.

‘Sonido subterráneo’

El álbum también lo encuentra de nuevo en Polydor, el sello discográfico que rechazó la oferta final de su banda pop de los 80, The Style Council, poniendo fin a ese capítulo de su carrera.

Modernismo: una nueva década; su disco de deep house de 1989, sin una guitarra de seis cuerdas al alcance del oído, finalmente no vio la luz del día hasta nueve años después, cuando el mundo entero estaba bailando al ritmo electrónico.

“Definitivamente, Polydor no estaba listo para eso”, recuerda Weller, “y probablemente nuestra audiencia en ese momento podría no haberlo estado, pero es difícil de decir.

“Era un poco un sonido underground todavía en ese momento, no era corriente de ninguna manera.

“Años después puedo ver su pensamiento, eso no significa que esté de acuerdo con él, pero, por supuesto, la influencia y la música house en general simplemente han continuado, incluso ahora sigue tocando la batería, hombre”.

“Pero eso era en ese momento y hay que aceptarlo”, se encoge de hombros.

El paso de tres décadas, al parecer, ha dejado a Weller albergando “sin sentimientos negativos” sobre la decisión, ya que, señala, “todo el negocio es diferente” ahora.

“Sin embargo, es divertido, porque puedo recordar cuando estuve por primera vez en Polydor, todos ellos hace años, todos siempre eran mayores que yo”, dice.

“Ahora todo su equipo es al menos 20 años más joven, pero eso me gusta”.

“Realmente amo a muchos de los artistas que tienen en su lista también [Billie Eilish, Celeste, Sam Fender] eso fue lo suficientemente bueno para mí “.

‘Cosas divertidas y momentos felices’

Esta vez, su LP fue presentado y aprobado tanto por la etiqueta como, según parece, por los críticos.

El guardián le dio cuatro estrellas, describiendo el sonido de Weller 2020 como “cálido, sabio y aún capaz de sorprender”. “Con suficientes melodías para apaciguar a la base de admiradores de los papás de plumas, y suficiente experimentación para saciar sus propios gustos de bola curva, este es Weller, que lo comas y lo comas”, escribió Alexis Petridis.

El mismo puntaje fue otorgado por Los tiempos, quien declaró “el Modfather se vuelve hippy dippy”. “En general, se puede decir qué hace Paul Weller por el estado de su cabello”, señaló Will Hodgkinson.

Mientras tanto, El independiente también fue por cuatro estrellas, con Mark Beaumont escribiendo que On Sunset “fusiona brillantemente este nuevo interés en la vanguardia con su estado de ánimo futuro del alma siempre cambiante”.

La canción principal se inspiró en un viaje anterior al coronavirus al Sunset Boulevard en Los Ángeles, donde el padre de ocho estaba visitando a su hijo mayor. Evocaba recuerdos de su primera vez allí, “allá por el 77”, como un “niño” de 19 años de gira con lo que sería, para muchos, el banda seminal británica post-punk, The Jam.

“Me estaba quedando en un pequeño hotel cerca de ese tipo de área de la franja, donde el [legendary music venue] Whisky a Go Go es. El Rainbow Room y el Sunset Marquis están un poco más adelante “, explica.

“He estado en LA innumerables veces desde entonces, pero no he caminado por esta pequeña área desde entonces, y pensé ‘Oh, Dios mío, ha pasado tanto tiempo’ y a veces también me olvido de eso.

“Así que fue un momento muy reflexivo, pensando en cosas divertidas y momentos felices que tuvimos allí”.

Y agrega: “Me imaginé a esta persona buscando viejos amigos, viejos amantes o lo que sea que sea el trato, y obviamente todos se han ido.

“La música tiene algunos puntos oscuros, pero en general es un poco buena, y creo que la música de verano”.

‘Presiona sobre esto para detener’

El momento de su lanzamiento ha coincidido con puntos oscuros para la humanidad, con la pandemia de coronavirus y la muerte de George Floyd, un estadounidense negro que murió bajo la custodia de un oficial de policía blanco.

Weller, que también tiene hijos adultos de herencia mixta, cree que “es impactante que todavía esté sucediendo allí” y respalda las protestas de Black Lives Matter.

“Después de todo lo que sucedió en los años de la posguerra con los derechos civiles y tener un presidente negro, nada ha cambiado”, afirma.

“No sé cómo lo resolverán en ese país, está tan arraigado”.

“El mundo entero debe presionar esto para que se detenga”, continúa.

Sus palabras, como el compositor principal de The Jam “llevaron la protesta social y la autenticidad cultural a la cima de las listas”, según el biógrafo Sean Egan. El hombre mismo está decepcionado al escuchar que sus letras, para canciones como Eton Rifles, That’s Entertainment y Town Called Malice, todavía son aptas en el Reino Unido hoy.

“Sería bueno pensar que esas palabras han venido de un momento en que ya no son relevantes porque todos son diferentes y todos han avanzado, pero lamentablemente no parece así”, suspira.

Por “primera vez en mucho tiempo”, el virus ha dejado a The Modfather sin una trayectoria clara, pero aún así “feliz de hacer lo que hago”.

“Me encanta hacer música, hacer discos. No deseo que otra cosa sea honesta contigo”.

Verdadera satisfacción en el mundo moderno: ahora es un buen aspecto para todas las estaciones.

On Sunset sale el 3 de julio