“Sabes su nombre, pero no su pasado”, dicen las promociones de HBO, que asume, tal vez incorrectamente, que la gente se preocupa lo suficiente como para aprender. Sí, el personaje ha existido durante décadas, pero eso no significa que alguien estaba pidiendo una precuela del tipo “Star Wars”.

Originalmente desarrollado para Robert Downey Jr. (que sigue siendo productor), la serie de ocho episodios protagoniza “Los americanos'” Matthew Rhys en el papel principal, investigando un secuestro y asesinato salaces. Sin embargo, lejos de ser el faro de la justicia de mandíbula cuadrada asociada con Raymond Burr, este masón es un tramposo borracho, mal hablado y divorciado, uno que tiene recuerdos de la Primera Guerra Mundial y pocas compunciones sobre el incumplimiento de las reglas.

Lo mejor de todo, es 1931 en Los Ángeles, donde la agonía de la Depresión interactúa con el lado de Hollywood y los corredores de poder corruptos. Mason trabaja regularmente para un abogado veterano (John Lithgow), flanqueado por un asociado (Shea Whigham) con aún menos escrúpulos que él.

Las libertades con la creación de Erle Stanley Gardner no terminan allí, ya que otros nombres familiares con arrugas inesperadas pasan por la órbita de Mason, como la asistente legal Della Street (Juliet Rylance) y un policía afroamericano llamado Paul Drake (Chris Chalk).

Es un período que no vemos mucho en la televisión, aunque HBO, en particular, ha corrido cada pocos años, incluido el mencionado “Boardwalk” y antes de ese “Carnivale”, una serie que nunca estuvo a la altura de su Concepto misterioso del tazón de polvo.

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Aún así, el enfoque revisionista de los productores Rolin Jones y Ron Fitzgerald tiene una calidad de éxito, especialmente en lo que respecta a sus subtramas. En el lado positivo, la investigación trajo a Drake, lidiando con el racismo incluso antes de verse involucrado en estos eventos, y con menos éxito, una evangelista (Tatiana Maslany de “Orphan Black”) que también se involucra. La homofobia, y la necesidad de permanecer encerrado, también levanta la cabeza.

Más allá del aspecto impecable, el elenco grita prestigio, incluyendo a Stephen Root como fiscal de distrito y papeles más pequeños para Robert Patrick, Lili Taylor, Justin Kirk y un par de ex alumnos de “Boardwalk” en Whigham y Gretchen Mol.

Por todo eso, la narrativa y el ritmo no son tan ajustados como podrían ser, y después de un comienzo sólido, los últimos episodios se estancan en la sala del tribunal. Eso es inevitable, tal vez, pero sin embargo, no resulta tan convincente como la acumulación que lo precede.

Hay algunas devoluciones de llamada divertidas al mito del personaje, entre ellas a Mason se le dice que nadie confiesa en el estrado de los testigos, uno de varios lugares donde al menos cierta familiaridad con la fuente no haría daño.

“Este realmente tiene sus ganchos en mí”, dice Mason desde el principio, con respecto a la naturaleza espeluznante del caso.

Dado su atractivo entorno y su atractiva combinación de elementos, “Perry Mason” no hunde sus ganchos tan profundamente como podría; Aún así, de acuerdo con el legado de un abogado famoso por casi nunca perder, el programa despeja el listón en términos de obtener un veredicto favorable.

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“Perry Mason” se estrena el 21 de junio a las 9 p.m. en HBO. Al igual que CNN, HBO es una unidad de WarnerMedia.