Fotografía de Ghana: capturar un nuevo país que cobra vida

Una foto de hace décadas del estudio de Deo Gratias en Ghana llama la atención.

No es una de las docenas rotas apresuradamente y luego olvidadas.

El fotógrafo y el sujeto claramente dedicaron tiempo a la composición y producción. Ese tiempo es lo que hay que devolver.

Un día en la década de 1930, un jefe de pescadores local tuvo que entrar al estudio de JK Bruce-Vanderpuije en Accra, la capital de lo que entonces se conocía como Gold Coast, con su esposa.

Al pedirles a la pareja que se quedara quieta y mirara al frente, los capturó con su apariencia real, vestidos con finas telas y portando sus emblemáticas coronas. La pareja está congelada en el tiempo, pero el país está cambiando drásticamente.

Treinta años después, la Gold Coast colonial bajo el dominio británico se convertiría en Ghana bajo la presión de un movimiento independentista que inspiró otras luchas anticoloniales en el continente.

Lo que surge de las 50.000 imágenes que aún existen en los archivos de Deo Gratias es el registro de una sociedad en transición.

Bruce-Vanderpuije era uno de los pocos fotógrafos comerciales que trabajaban en Accra en ese momento, y las bodas eran una de las mayores fuentes de ingresos.

Muchos llevaban sombreros ingleses y esmóquines con vestidos de novia blancos, como la pareja de la década de 1930 arriba y las dos parejas de la década de 1940 abajo. Sus ojos eran tan serios como los del capitán del pescador, pero sus ropas parecían mundos diferentes.

En la década de los 70, la vestimenta nupcial seguía siendo formal, pero los trajes se volvieron más relajados y algunas personas comenzaron a usar la tela kente tradicional ghanesa y sintieron que estaba bien sonreír en las fotografías.

Ubicado en el distrito comercial Jamestown de la ciudad, el estudio atrae a aquellos que buscan dejar un recuerdo de sus vidas.

Está cerca de muchas iglesias y la gente suele entrar vestida con su mejor ropa de domingo, como estos dos de la década de 1930, con la esperanza de que las cámaras capturen lo mejor posible.

El vasto archivo fotográfico está ahora en manos de la nieta de Bruce-Vanderpuije, Kate Tamakloe.

El estudio Deo Gratias todavía está en el mismo lugar donde se estableció hace más de 100 años, con montones de fotografías antiguas y paneles de vidrio en el cuarto oscuro, dijo.

“Es genial verlos, ver la vida y el estilo de los ghaneses en ese momento”.

También hay sobres llenos de viejas fotos de pasaporte y, desde entonces, ir a un estudio profesional es la única forma de tomar fotos para documentos oficiales.

Mirando las fotos ahora y mirando a los ojos de las personas en las fotos, hay una profunda sensación de mirar hacia el pasado. Pero todavía hay muchas preguntas sin respuesta.

Tamakloe dejó fechas para algunas de las fotos, pero se perdieron los nombres de la mayoría de los sujetos.

Ahora está tratando de catalogarlos y digitalizar gradualmente el archivo para que más personas puedan verlo.

“Tenía muchas ganas de mostrarlos y ver a la gente reconocer con entusiasmo a sus seres queridos para que la gente pudiera contar la historia de cada foto”, dijo.

Las fotos de bebés también son un pilar para Bruce-Vanderpuije.

Antes y después de la independencia de Ghana el 6 de marzo de 1957, dos orgullosos padres llevaron a sus hijos a una sesión de fotos en el estudio.

Se sienta en un mantel con un retrato del entonces primer ministro Kwame Nkrumah impreso en él, lo que marca el nacimiento de una nueva nación.

Hay miles más como este que luego se convirtieron en ciudadanos de un nuevo país.

Bruce-Vanderpuije, como un hombre con una cámara, fue buscado por varios grupos, incluidos los de la vanguardia del movimiento independentista.

En 1948, tomó la foto de arriba para los líderes de la United Gold Coast Convention (UGCC), posando con su abogado británico, Dingle Foot.

Estos hombres son considerados los fundadores del país. Entre ellos estaba Nkrumah (fila superior, segundo desde la derecha), quien luego se separó de la UGCC y llevó a Ghana a la independencia.

JB Danquah (fila inferior, segundo desde la derecha) fundó el partido y se dice que fue quien ideó el nombre de Ghana. Edward Akufo-Addo (fila superior, primero desde la izquierda) luego se desempeñó como presidente y es el padre del presidente actual.

Justo después de la medianoche del 6 de marzo, hace 66 años, Nkrumah le dijo a la multitud en la independencia: “¡La batalla finalmente terminó! Así que su amado país, Ghana, es libre para siempre”.

Bruce-Vanderpuije salió del estudio donde se capturó el famoso momento, pero alberga otras imágenes de personajes desconocidos que son de alguna manera más importantes.

Proporcionan instantáneas de la vida de personas menos conocidas.

Lo que la Sra. Tamakloe quiere hacer ahora es “mostrar todas estas fotos… y contar la historia de Ghana al mundo”.

Si cree que reconoce a alguien en la foto, o puede conocer a alguien que tomó la foto en el estudio, comuníquese con [email protected] o deja un mensaje aquí.

Todas las fotos están protegidas por derechos de autor.