En una impactante declaración el martes, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, castigó HSBC (HBCYF) por respaldar la legislación, diciendo que los “kowtows corporativos” no ganarían el respeto del banco en Beijing. Los críticos temen que la ley erosione la autonomía que se le prometió a Hong Kong cuando la antigua colonia británica fue devuelta a China hace más de 20 años.
Pompeo es el último político en meterse en HSBC luego de que la compañía publicara una foto en las redes sociales chinas la semana pasada que muestra al CEO de Asia Pacífico, Peter Wong, firmando una petición en apoyo de la ley. Tom Tugendhat, presidente de la Comisión Parlamentaria de Asuntos Exteriores del Reino Unido, es uno de los legisladores británicos que han cuestionado la decisión de HSBC.
Los inversores del banco también están empezando a influir. David Cumming, director de inversiones de renta variable de Aviva Investors, que es accionista de HSBC, dijo en un comunicado el miércoles que “estamos inquietos” por las decisiones de HSBC y otros prestamistas con sede en el Reino Unido. Standard Chartered (SCBFF) para apoyar la ley sin saber cómo funcionará en la práctica.

“Si las empresas hacen declaraciones políticas, deben aceptar las responsabilidades corporativas que siguen”, dijo Cumming.

Incluso antes de que se publicara la foto de Wong, HSBC se enfrentó a una situación difícil. El ex líder de Hong Kong, Leung Chun-Ying, había señalado anteriormente al banco por su silencio sobre la ley, exigiendo que HSBC expresara su apoyo.

HSBC, Standard Chartered apoya públicamente la ley de seguridad nacional de China para Hong Kong
Y ahora que el banco ha tomado una postura, todavía no parece estar ganando a Beijing. Tabloide estatal de China Tiempos globales El martes acusó al banco de albergar “una actitud persistente y ambigua hacia la ley de seguridad nacional de Hong Kong”, y señaló una larga acusación en China de que HSBC ayudó a Estados Unidos a construir un caso contra el director financiero de Huawei, Meng Wanzhou.
Meng es bajo arresto domiciliario en Canadá a la espera de una decisión sobre si será extraditada a Estados Unidos para enfrentar cargos de fraude bancario y evasión de sanciones económicas contra Irán. Las autoridades estadounidenses afirman que la empresa tecnológica china se tergiversó ante HSBC como parte de ese esquema, una acusación que Huawei niega. HSBC dijo a Reuters el año pasado que dio información a las autoridades “de conformidad con la demanda formal“.
HSBC “ahora puede enfrentar un dilema que empeora, donde está lejos de estar a salvo de represalias” el Global Times informó, citando “algunos observadores”.

Incluso Pompeo ha notado que HSBC aún enfrenta una fría recepción en China.

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“Esa muestra de lealtad parece haberle ganado poco respeto a HSBC en Pekín, que continúa utilizando los negocios del banco en China como influencia política”, dijo en su declaración, calificando la “advertencia” del HSBC por parte del Partido Comunista Chino. “

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el miércoles que todos tienen “el derecho de tomar decisiones independientes basadas en el mérito”.

“Para algunos en los EE. UU., Tal vez el mundo solo se encuentre en dos categorías: o están con los EE. UU. Y deberían atacar a China, o han sido coaccionados por China”, dijo Hua Chunying en respuesta a una pregunta sobre la declaración de Pompeo. “Estas opiniones son de mente estrecha y ridículas”.

Los ataques son un gran dolor de cabeza para HSBC, que comenzó su vida hace más de 150 años como la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai con el objetivo de financiar el comercio entre Asia y Europa. El banco todavía tiene una importante presencia comercial en la región: el año pasado, sus divisiones de Hong Kong y China obtuvieron suficiente dinero para eliminar las pérdidas en el Reino Unido y mantener la empresa rentable.

HSBC declinó hacer comentarios. Las acciones del banco que cotizan en Hong Kong cerraron un 1,5% el miércoles.

Un peatón que pasa junto a HSBC en Hong Kong en 2017.

Como empresa británica, el banco enfrenta el riesgo de convertirse en un daño colateral entre el Reino Unido y China, dijo Willy Lam, profesor adjunto del Centro de Estudios de China de la Universidad China de Hong Kong.

Señaló que Huawei, por ejemplo, está tratando de persuadir al gobierno del Reino Unido que se puede confiar para ayudar a construir la red 5G del país. Si los reguladores británicos rechazan los avances de Huawei, China podría tomar represalias castigando a HSBC, dijo Lam. También se rumoreaba que el banco estaba en una lista de empresas extranjeras “poco confiables” que China podría poner en la lista negra.

“No es sorprendente que los chinos se hayan decidido por HSBC como … un objetivo”, dijo Lam.

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Mientras tanto, Washington “está tratando de construir una coalición” de aliados contra Beijing, según Lam. Dijo que la decisión de Pompeo de llamar a HSBC refleja específicamente tensiones “exacerbadas” entre Estados Unidos y China.

De alguna manera, dijo Lam, la situación de HSBC ahora se asemeja a la tormenta política que envolvió a la aerolínea insignia de Hong Kong Cathay Pacific (CPCAY). Algunos de sus miembros del personal participó en protestas antigubernamentales generalizadas en la ciudad el año pasado, enojando a Beijing. Y mientras la aerolínea tomó medidas para capitular ante las autoridades chinas, dos de sus altos ejecutivos finalmente renunciaron.

– Eoin McSweeney, Isaac Yee y Jennifer Hansler contribuyeron a este informe.