En un importante giro en U, el Reino Unido está abandonando la forma en que funciona su aplicación actual de rastreo de coronavirus y cambiando a un modelo basado en la tecnología proporcionada por Apple y Google.

El diseño Apple-Google ha sido promovido como más centrado en la privacidad.

Sin embargo, significa que los epidemiólogos tendrán acceso a menos datos.

El gobierno ahora tiene la intención de lanzar una aplicación en otoño, sin embargo, dice que el producto puede no involucrar el rastreo de contactos en ese punto.

En cambio, el software puede limitarse a permitir que los usuarios informen sus síntomas y soliciten una prueba.

La baronesa Dido Harding, quien encabeza el programa más amplio de prueba y rastreo, solo dará luz verde a la implementación real de la tecnología Apple-Google si considera que es adecuada para su propósito, lo que no cree que sea el caso en este momento. Es posible que esto nunca suceda.

Alemania, Italia y Dinamarca están entre otros países que han cambiado de un enfoque llamado «centralizado» a uno «descentralizado».

Cálculos de distancia

El NHS ha estado probando ambos sistemas uno contra el otro, en el transcurso del mes pasado.

La versión centralizada probada en la Isla de Wight funcionó bien para evaluar la distancia entre dos usuarios, pero no reconoció los iPhones de Apple.

Específicamente, el software registró aproximadamente el 75% de los teléfonos Android cercanos, pero solo el 4% de los iPhones.

Por el contrario, el modelo Apple-Google registró el 99% de los móviles Android y iPhones. Pero sus cálculos de distancia fueron más débiles.

En algunos casos, no podría diferenciar entre un teléfono en el bolsillo de un usuario a 1 m (3,3 pies) de distancia y un teléfono en la mano de un usuario a 3 m (9,8 pies) de distancia.

Los experimentos en Irlanda han señalado un problema similar.

En la sesión informativa de Downing Street, el secretario de Salud, Matt Hancock, sugirió que el plan original podría haber funcionado si no hubiera sido por las restricciones de Apple sobre el uso de Bluetooth por parte de aplicaciones de terceros.

«El software de Apple evita que los iPhones se utilicen de manera efectiva para el rastreo de contactos a menos que esté utilizando la propia tecnología de Apple», dijo.

«Nuestra aplicación no funcionará porque Apple no cambiará ese sistema … y su aplicación no puede medir la distancia lo suficientemente bien como para un estándar con el que estamos satisfechos».

«Lo que importa es lo que funciona. Porque lo que funciona salvará vidas».

La baronesa Harding agregó: «Lo que hemos hecho al probar realmente rigurosamente nuestra propia aplicación Covid-19 y la versión Google-Apple es demostrar que ninguno de ellos funciona lo suficientemente bien como para ser realmente confiable para determinar si alguno de nosotros debería -aislar por dos semanas [and] eso es cierto en todo el mundo «.

La BBC ha pedido comentarios a Apple y Google.

La medida se produce el día después de que la BBC revelara que un ex ejecutivo de Apple, Simon Thompson, se estaba haciendo cargo del proyecto de ejecución tardía como parte del equipo de la baronesa Harding.

Las aplicaciones de rastreo de contactos están diseñadas para ayudar a prevenir una segunda ola del coronavirus.

Funcionan registrando cuando dos personas han estado muy próximas entre sí durante un período de tiempo considerable.

Si luego se diagnostica a uno de los usuarios con la enfermedad, se puede enviar una alerta a otras personas con las que han estado cerca recientemente, diciéndoles que también deben hacerse la prueba y / o autoaislarse.

El diseño «centralizado» anterior del Reino Unido llevó a cabo las coincidencias de contacto en un servidor remoto.

El modelo Apple-Google lleva a cabo el proceso en los propios teléfonos, lo que hace que sea más difícil para las autoridades o los posibles piratas informáticos anonimizar los registros y usarlos para otros medios.

Una ventaja del conmutador, si se implementa, es que la aplicación NHS Covid-19 podría superar una limitación de los iPhones y realizar «apretones de manos» de Bluetooth cuando el software se ejecute en segundo plano.

Otra es que debería ser más fácil hacer que la aplicación sea compatible con las contrapartes de otros países, que se basan en el mismo sistema, incluida la República de Irlanda y Alemania.

A principios de semana, la Comisión Europea dijo que Francia, que había adoptado una aplicación centralizada, enfrentaría desafíos a este respecto.

«Esta es una bienvenida, si se mueve de manera excesiva e innecesariamente demorada», comentó el Dr. Michael Veale del grupo DP3T, que promueve el modelo descentralizado.

«En cierto modo, el sistema Google-Apple es de cosecha propia: se originó con la investigación en un gran consorcio de universidades lideradas por Suiza e incluyendo UCL en el Reino Unido».

Agregó que los desarrolladores deberían poder adaptar el código que ya utilizan Alemania y Suiza si es necesario.

Si la baronesa Harding decide que la tecnología Apple-Google nunca es lo suficientemente buena como para implementarla, entonces otra alternativa podría ser un sistema basado en tecnología portátil.

Singapur recientemente ordenó 300,000 dongles para probar como alternativa. En lugar de cargar datos a través de Internet, los usuarios los entregarán físicamente si dan positivo por el virus, permitiendo que se marquen los contactos recientes.

El equipo de la baronesa Harding lo está monitoreando y otras innovaciones, pero por ahora tiene la intención de centrarse en el rastreo manual de contactos realizado por humanos.

Lanzamiento limitado?

Si bien el gobierno todavía está listo para lanzar una aplicación de algún tipo en toda Inglaterra, la salud es un problema delegado.

Como consecuencia, Irlanda del Norte, Escocia y Gales todavía tienen que comprometerse con la iniciativa.

«Continuaremos trabajando con el gobierno del Reino Unido para recopilar la información que necesitamos sobre integración de datos, información técnica y plazos generales antes de tomar cualquier decisión sobre si apoyar o no su uso», dijo un portavoz del gobierno escocés a la BBC.

Una portavoz del Ejecutivo de Irlanda del Norte agregó: «Las personas en Irlanda del Norte ya tienen acceso a un verificador de síntomas y una aplicación de asesoramiento llamada Covid-19 NI, que más de 50,000 han descargado y utilizado regularmente. Esto ayuda a las personas a mejorar el acceso a la información, particularmente cuando se les ha aconsejado que se autoaislen «.

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