Tenemos una responsabilidad especial en cualquier crisis. Especialmente en uno como este «, dice Brad Smith durante su discurso en la nueva edición virtual del evento tecnológico Collision. Varios convergen en esta crisis: el clima se unió a la pandemia, y esto, la ola de protestas después del asesinato de George Floyd, todos están en la agenda del gigante software, pero con plazos diferentes: «El coronavirus es un desafío de esta década, el racismo y el cambio climático son los desafíos del siglo», dice el presidente de Microsoft.

En marzo, Smith decidió que la compañía no renunciaría a su compromiso con el clima, que se materializa entre otras cosas, con el propósito de convertir a Microsoft en una compañía con emisiones negativas hacia el final de esta década. «Un empleado me preguntó por qué todavía estábamos concentrados en el clima cuando estábamos tratando de combatir una pandemia. Mi respuesta fue: ‘Porque también necesitamos salvar el maldito planeta'», recuerda.

Ahora que el personal de Microsoft está comenzando a «lentamente» regresar a su trabajo cara a cara, es hora de pensar en el futuro. Ya están trabajando en una aplicación interna para monitorear la salud de sus empleados «como se podría esperar de una compañía de tecnología», y aspiran a conocer las condiciones de aquellos que viajan a las oficinas con ella. «No vemos la aproximación de la aplicación como una bala de plata No eliminará la necesidad de que los humanos trabajen como rastreadores de contactos, pero creo que es solo una capa más de protección «, dice Smith.

Tampoco escapa a la controversia en torno a la invasión que estos sistemas pueden implicar en la privacidad de quienes son observados por ellos. «Estamos enfocados en garantizar que, siempre y cuando la tecnología se utilice como una herramienta para gestionar la pandemia, lo hagamos de una manera que respete la privacidad de las personas».

Ayuda sin obstáculos

Cuando se trata de justicia social, la prioridad de Microsoft es, según Smith, garantizar que la tecnología desarrollada en la empresa no contribuya a empeorar las cosas. «Es de vital importancia que no creemos tecnologías ni vendamos licencias en escenarios que podrían conducir a sesgos, que podrían favorecer los tipos de vigilancia que socavan los derechos humanos y las libertades civiles de las personas», dice. En resumen, el ejecutivo se compromete a no apoyar las tácticas que han alimentado la preocupación de los grupos más vulnerables.

En este contexto, el reciente anuncio que Microsoft no venderá estas tecnologías a la policía hasta que estén reguladas. «En general, la tecnología que ofrecemos a los departamentos de policía es la misma que brindamos a cualquier persona. Las personas usan nuestras herramientas y servicios en la nube para realizar investigaciones, presentaciones, cálculos …», dice Smith, quien también aseguró que Hasta ahora, el reconocimiento facial no figura entre los servicios prestados a las fuerzas de seguridad. «Este es un ejemplo de cómo la tecnología tiene mucho potencial pero mantiene posibilidades de peligro. La clave para nosotros es pensar constantemente en ambos lados de la ecuación», dice.

Microsoft en el espejo

Más allá de los desafíos puramente tecnológicos, en la lista de tareas pendientes de Microsoft es que la plantilla refleja con precisión la diversidad de la sociedad global. «No tenemos la representación que deberíamos», admite Smith. El problema, explica, comienza temprano: la comunidad negra ya está subrepresentada en las clases de informática que tendrían que abrirles las puertas de este mundo durante su vida escolar. «Por supuesto, la razón de esto es que esta clase se ofrece con menos frecuencia en los institutos públicos a los que asisten», agrega. «Donde hay grandes éxitos, como se puede esperar, es en dar a las personas la oportunidad de aprender».

La respuesta más reciente de Microsoft a la urgencia de abordar las injusticias raciales se produjo esta semana, en una iniciativa de tres partes: «La primera es aumentar la representación de los empleados negros. Nos hemos comprometido a duplicar el número de empleados en esta comunidad durante los próximos cinco años y en todos los niveles de la empresa «. El segundo objetivo es establecer más relaciones comerciales con empresas dirigidas por personas negras. El tercero es ayudar a cerrar la brecha en la capacitación escolar en informática.

En el entrenamiento también ve el potencial para corregir los vicios de la industria. «La mayor oportunidad aquí, y el mayor desafío, es asegurarse de que todos los que obtienen un título en ingeniería estén expuestos a la ética de la ingeniería, la inteligencia artificial y la amplia gama de problemas sociales que van a tener para abordar durante su carrera «, dice. «La ingeniería es una gran disciplina para resolver los problemas del mundo, pero no puedes resolver un problema si no lo entiendes». Este camino es un camino de doble sentido para Smith. Así como los ingenieros necesitan acercarse a las artes liberales, los estudiantes de esta última, dice, se beneficiarían de una comprensión más profunda de la ingeniería, la informática y los datos «para estar bien preparados para el futuro».