La cumbre europea de este viernes apunta a un endurecimiento de las condiciones de acceso al Fondo Europeo de Recuperación como una forma de vetar el veto de los socios más reacios al proyecto, en particular, los Países Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca. Bruselas también está considerando ofrecer a estos cuatro socios una reducción en la contribución al presupuesto comunitario para facilitar la aprobación del Fondo en un tiempo récord y permitir que los primeros auxilios lleguen a fines de este año o principios de 2021 a más tardar.

El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha convocado la cumbre virtual a las 10 de la mañana en lugar de la hora habitual de las tres de la tarde, en clara anticipación de un día que se anticipa tenso, socavado por intereses contradictorios y propenso al descarrilamiento. . Fuentes comunitarias indican en las horas previas a la reunión que el objetivo principal «será consolidar el terreno común» en torno al proyecto del Fondo de Recuperación e «identificar las áreas más conflictivas para cada país». Se espera una negociación pura y simple en julio.

El escenario esperado, según fuentes diplomáticas, es una negociación con tres esquinas: volumen de préstamos, volumen de subsidios y condicionalidad para el desembolso. «Cuanto mayor sea el porcentaje de subsidios, más difícil será la condicionalidad», predicen esas fuentes.

El 27 de mayo, la Comisión Europea propuso un Fondo dotado con 750.000 millones de euros, con medio billón para subsidios y el resto para préstamos. El proyecto de Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión, también propuso una condicionalidad relativamente leve, vinculada a las recomendaciones anuales sobre reformas que la UE aprueba en el marco de la vigilancia macroeconómica conocida como el Semestre Europeo.

Sin embargo, las fuentes de negociación consideran inevitable endurecer la condicionalidad propuesta por la Comisión. El grupo de los llamados halcones, formado por los Países Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca, llega a la cumbre con ese objetivo. Y los negociadores consideran que «es esencial hacer alguna concesión a esos países para que acepten que la mayoría de los recursos están destinados a subsidios».

Michel tendrá que encontrar un equilibrio difícil para que el endurecimiento no inhabilite un fondo cuyo objetivo principal, según la Comisión, debe ser contribuir al relanzamiento de la economía europea con un desembolso rápido. Las transferencias al bloque duro, además, pueden provocar la reacción opuesta de otros socios.

Fuentes francesas advierten que «la condicionalidad es aceptable, pero no se puede convertir en un engorroso sistema de verificación burocrática». España, que está emergiendo como el segundo mayor receptor del fondo detrás de Italia, defiende que «se invierte dinero en renovar el tejido empresarial, en el Pacto Verde o en mejorar la eficiencia de nuestra economía».

El debate se reproduce en el Parlamento Europeo, donde el Partido Popular Europeo (PPE) exige «evitar que el dinero se utilice para financiar proyectos ideológicos», una condición discrecional que parece indicar la presencia en gobiernos de partidos como Podemos. El eurodiputado Iratxe García, líder en la Eurocámara del grupo socialista (S&D) señala, en cambio, que «la única condicionalidad que puede existir es el respeto al estado de derecho y los valores fundamentales».

Michel ha tenido numerosas conversaciones durante las últimas dos semanas con los primeros ministros de todos los países y se le ocurre una idea bastante aproximada de las líneas rojas de cada socio. Todos los miembros, incluso los más reacios, ya han aceptado que el fondo será financiado por una emisión de deuda europea en un volumen sin precedentes en la historia del club. Para ello, está previsto ampliar temporalmente el límite máximo de los denominados recursos propios del presupuesto comunitario (hasta el 2% del Ingreso Nacional Bruto), lo que permitiría colocar en el mercado bonos por valor de 750.000 millones de euros. La garantía de los Estados miembros. «Esperemos que en la cumbre no haya retroceso en ninguno de los puntos aceptados hasta ahora», una fuente de la Comisión Europea cruza los dedos.

Pero las negociaciones sobre el dinero pueden salir mal en cualquier momento, como lo confirmó Michel en la fallida cumbre de febrero, cuando la negociación de las cuentas del club para el período 2021-2027 quedó encallada, en lo que se conoce como el Marco Financiero Plurianual (MFP). «El ambiente ha mejorado mucho en comparación con febrero», señalan fuentes diplomáticas. La urgencia causada por la pandemia ha acelerado la necesidad de acordar no solo el marco presupuestario sino también un Fondo de Recuperación que, según la propuesta de la Comisión Europea, debería dotarse con 750,000 millones de euros.

La mayoría de las fuentes consultadas están de acuerdo en que el acuerdo debería cerrarse durante el mes de julio, tanto para asegurar que el dinero llegue a los sectores y países más afectados por la pandemia tan pronto como sea posible y para evitar un deterioro económico previsible de algunos socios. hacia posiciones aún más difíciles.

«La crisis causada por la pandemia tendrá consecuencias cada vez más tangibles y dolorosas, con un aumento del desempleo y las bancarrotas empresariales en las próximas semanas, por lo que cualquier retraso puede colocar la negociación en un escenario aún más complicado y difícil para los gobiernos», advierte una alta oficina comunitaria.

Controles compensatorios

Se espera que el impulso final a la negociación llegue el 1 de julio, con la llegada a la presidencia semestral del club de la canciller alemana Angela Merkel. Berlín ha hecho de la lucha contra la pandemia una prioridad absoluta de su presidencia. Y espera cerrar en julio el acuerdo del Consejo sobre el Fondo de Recuperación y el Marco Financiero Plurianual (MFP) para 2021-2027, estimado en 1.100 millones de euros en la propuesta de la Comisión.

Los contactos incesantes de Michel y Von der Leyen con las capitales en las últimas semanas ya han logrado al menos dos avances. «Todos los socios aceptan que las propuestas de la Comisión para el fondo y para el MFP deben ser la base del acuerdo y que ambos están unidos», dice una fuente familiarizada con los contactos antes de la cumbre. Y en segundo lugar, se ha impedido que el bloque de los cuatro halcones amplíe su perímetro, con la temible incorporación de un país báltico o un país del grupo Visegrad (Polonia, Hungría, la República Checa y Eslovaquia).

En la víspera de la cumbre, el primer ministro holandés, Mark Rutte, y sus aliados se encuentran sin ningún apoyo claro. Y han perdido el apoyo tácito que Merkel les dio en febrero, que ahora está a favor de un presupuesto comunitario expansivo y un fondo con parte de los subsidios. Aún así, el acuerdo del Consejo requiere unanimidad para que un solo país pueda vetar el acuerdo.

La Comisión le ha dejado a Michel un último as bajo la manga, en forma de los llamados cheques de descuento en la contribución presupuestaria. A los cuatro halcones se les asigna un descuento en su contribución, una reducción que Bruselas quería eliminar después del Brexit ya que el origen de estos ajustes fue el famoso cheque británico. Los negociadores ahora apuntan a extender los controles después de que el Reino Unido se vaya. Para Austria y Dinamarca esto es poco más que un gesto simbólico hacia su opinión pública, porque el descuento es considerablemente menor. Pero Suecia puede reducir su factura anual en más de 700 millones de euros y los Países Bajos en más de 1.500 millones.