Valerie Stephanie Lamour, de 36 años, dijo que el racismo en Panamá era tan malo que una vez le dijeron que “olía feo y negro”. Se mudó de Haití después de un violento ataque a su escuela en 2005, donde vio una bala en el ojo de su prima.

En español, Lamour dijo que trató de ganarse la vida por sí mismo durante 15 años, pero luchó para obtener papeles de inmigración, encontrar trabajo y salir de la pobreza.

“No podía vivir en Panamá”, dijo Lamour, luego de que su ex novio la abandonara cuando quedó embarazada de sus hijos gemelos. “No pude evitarlo y mis hijos estaban creciendo”.

En un refugio para refugiados a corto plazo en Houston, Lamour explicó que finalmente obtuvo un permiso de trabajo en 2020, pero la epidemia acabó con cualquier esperanza de encontrar trabajo para ayudar a sus cuatro hijos. Entonces ella y su novio decidieron: Venid a Estados Unidos.

Su plan casi funcionó.

La semana pasada, dijo, ingresó al área de Del Rio en Texas desde México. Los funcionarios fronterizos la arrestaron a ella, a su novio y a sus dos hijos gemelos de 7 años y los separaron. Su novio, también de Haití, fue llevado a un centro de detención. Lamour y sus hijos fueron puestos en libertad.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Lamour explicó que no tenía adónde ir sin su novio. Iba a Nueva Jersey, donde está la familia de su novio, pero dijo que la familia no lo aceptaría sin su novio.

“El hecho es que no sé qué voy a hacer”, dijo Lamore. “Nunca pensé que me separaría de la persona que amaría”.

Muchos adultos de México a Texas han sido detenidos y deportados como novios de Lemur, pero algunas familias han sido liberadas por funcionarios de inmigración en los Estados Unidos y han estado enfrentando sus casos de inmigración en los tribunales durante años.

Y no todos son de Centroamérica.

Miles de inmigrantes haitianos se están mudando a los Estados Unidos, después de establecerse primero en muchos otros países.

Las estadísticas de migración de la frontera sur de Panamá muestran que en 2021, más haitianos no autorizados cruzaron otra nacionalidad: unas 88,600 personas en mayo. Otros 1.500 inmigrantes eran niños haitianos nacidos en Chile y Brasil.

En el último mes, las fronteras sin médicos han provocado un aumento en el número de migrantes allí, especialmente los de Haití, donde las personas han sufrido abusos sexuales, robos, ahogamientos y deshidratación. Debido a esto, se desplegaron servicios médicos y de salud mental en la frontera sur de Panamá.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. No tiene el número actual de inmigrantes haitianos, pero Jessica Bolter, del Immigration Policy Institute, dijo que los números de Panamá son un buen indicador de lo que vemos en la frontera entre EE. UU. Y México۔

“Ciertamente, hay una serie de factores que están contribuyendo actualmente a esta creciente afluencia de haitianos”, dijo Bolter, quien estudió la migración africana y haitiana a Estados Unidos.

“Los inmigrantes haitianos y los inmigrantes africanos también enfrentan el racismo y la discriminación militares, lo que les dificulta encontrar empleo, acceso a vivienda y educación”, dijo Bolter.

También enfrentan barreras para el idioma y los permisos de trabajo. Dijo que Chile, un país que había abierto sus puertas a muchos haitianos desde el terremoto de 2010, tenía estrechos vínculos con las ofertas de visas.

“Fue difícil para los inmigrantes haitianos conseguir un trabajo en Chile”, dijo Bolter. “Algo de esto se debe a las barreras del idioma, algunas de las cuales se deben a las muchas irregularidades”. Se van, y una vez que se meten en problemas. , es difícil ofrecer un trabajo “.

Bolter dijo que durante las epidemias, la situación tanto en Haití como en América Latina se ha deteriorado y que los inmigrantes haitianos ven la economía estadounidense después de las epidemias.

“Ahora que la economía estadounidense está comenzando a recuperarse más rápido que las economías de lugares como Brasil o Chile, definitivamente es un factor atractivo para los inmigrantes”, dijo Bolter.

En el refugio de Houston, Jocelyn Mater, de Haití, se sentó con su hijo de 7 meses, que nació en Chile. Ella había emigrado allí, pero luchó por encontrar trabajo. Cruzó Sudamérica a pie y en autobús a Estados Unidos con su hijo y su novio, quien también fue detenido y separado.

Dijo que vería abusar de otras mujeres durante el viaje. Caminaron por el bosque con cadáveres.

“Cada vez que veía a una persona muerta, decía: ‘No voy a morir así con mi bebé'”, dijo en español.

Ella sobrevivió, pero ahora su futuro es incierto para ayudar a su familia sin su novio.

Si bien tanto Matair como Lamour saben dónde vivir, como muchas familias haitianas, tienen casos de inmigración pendientes, que pueden tardar años en pasar por los tribunales.