El año 2021 comenzó con la retórica triunfal de los líderes chinos sobre el «tiempo y el ritmo» de trabajar para China. El año termina con el aumento del poder de Estados Unidos en Asia y el declive del poder de China, según el Asia Power Index, una revisión de datos anual sobre la fuerza relativa de los estados en el Indo-Pacífico realizada por el Instituto Louis.

Estos resultados reducen la declaración estratégica preferida de China. El objetivo de Beijing es lograr una aceptación generalizada de que China representa el futuro, que Estados Unidos está en declive y que sería prudente que otros países se asociaran con el ascenso de China en lugar de caer en manos de Estados Unidos.

Es probable que los intentos de las autoridades chinas de vender la declaración de Fallout de EE. UU. Generen menos compras (fuera de China) que hace un año. Estados Unidos ha logrado un progreso significativo durante el año pasado en la prevención de COVID-19. Fortalecimiento de alianzas y asociaciones internacionales; Restaurar el liderazgo mundial en temas de clima, derechos humanos y salud pública; Inversión en infraestructura interna; Y levantando la economía estadounidense. Como lo observaron Michael Flaillo y Hero Limahio en asuntos exteriores, Estados Unidos es ahora la única economía global importante que se predijo antes de la epidemia en 2030. Y con la Cumbre por la Democracia, la administración Biden reafirmó el potencial colectivo incomparable de Estados Unidos a nivel mundial.

Por supuesto, la historia de la renovación estadounidense no es lineal ni irreversible. Muchos estadounidenses están profundamente preocupados por la polarización de la política interna y el peligro de abrir las instituciones estadounidenses, especialmente si los líderes de movimientos antidemocráticos obtienen el poder en las próximas elecciones.

En cuanto a China, el desempeño de su política exterior se ha caracterizado por la mitigación y un fuerte nacionalismo durante el año pasado. Los líderes de China están encerrados en sus propias fronteras. Han reducido los fondos para los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Los funcionarios chinos han criticado a los países que China considera que desafían sus intereses, incluida la decisión de Lituania de abrir una oficina de representación en Taiwán. Como resultado, la imagen de China en el mundo desarrollado se encuentra en su nivel más bajo desde la masacre de Tiananmen en 1989.

A nivel local, el crecimiento económico de China está disminuyendo. El país está fluctuando en términos de población, con una fuerza laboral que se espera que se reduzca en aproximadamente un 20% de los niveles actuales para mediados de siglo. El crecimiento de la productividad se está desacelerando y el modelo económico impulsado por la inversión de China está perdiendo fuerza. Beijing está socavando su potencial de crecimiento al tomar medidas enérgicas contra sus sectores sofisticados, incluido su sector de alta tecnología.

Claramente, la economía de China todavía está creciendo y es probable que mejore en el futuro. El ejército de China continúa desarrollando nuevas capacidades, muchas de las cuales están diseñadas para evitar una futura intervención estadounidense en cualquier emergencia del Estrecho del Cruce del Estrecho. China continúa avanzando en varias partes del mundo, basándose principalmente en el poder de su bolsillo. Los líderes de China son en gran medida capaces de corregir la narrativa nacional dentro de China a través de su estricto control de la información. Xi Jinping (習近平) también tiene un firme control de las palancas del poder y ha recibido garantías prácticas para un tercer mandato en el XX Congreso del Partido en 2022. En otras palabras, China es un competidor estable pero limitado.

Por estas razones, y además, los líderes chinos confían en el desarrollo de su país por todos los medios. Esta garantía del crecimiento continuo de China justifica las demandas públicas de Xi de una resolución a largo plazo sobre Taiwán. Sin embargo, la paciencia estratégica de Beijing no puede disminuir su enfoque a corto plazo en tomar pasos claros para mover los asuntos de Taiwán en su dirección prioritaria. Los líderes de China están claramente enfocados en trabajar para cambiar el papel de las relaciones transatlánticas a su favor.

En los últimos meses, Beijing ha realizado un número sin precedentes de vuelos militares a través de la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán mientras Estados Unidos y sus aliados realizaron un importante ejercicio naval en el Mar de China Meridional. Los funcionarios chinos también cambiaron las relaciones diplomáticas de Nicaragua en línea con la participación de Taiwán en la cumbre por la democracia.

De cara al futuro, Beijing podría intensificar sus esfuerzos para intervenir en la política taiwanesa en los próximos dos años. Aunque los líderes de China se enfrentan a una ola de frío, todavía tienen el ancho de banda y el incentivo para intentar crear un entorno político en Taiwán que se adapte a sus prioridades para las elecciones de 2024. Es casi seguro que Pekín tratará de generar disgusto por los candidatos que se oponen a él y por aquellos que apoyan su visión de desarrollar relaciones transatlánticas. Es probable que estos esfuerzos ganen más impulso en las elecciones locales del próximo año, cuyos resultados podrían moldear el estado de ánimo de los votantes que se dirigen a las elecciones presidenciales y legislativas de 2024.

La implacable presión de Beijing pondrá a prueba la inteligencia de los líderes de Taiwán. Afortunadamente, el presidente Tsai (2) tiene un temperamento pragmático y sereno, cualidades que ayudarán a Taiwán a superar la tormenta que se avecina. Dado el aumento esperado de la presión en los próximos años, las capacidades del próximo grupo de líderes taiwaneses también se verán desafiadas mientras buscan generar confianza pública en la resiliencia de Taiwán y las políticas para fortalecer la seguridad y el bienestar de Taiwán. .

Ryan Haas es miembro principal y presidente de Chen-Fu y Cecilia Yin en Estudios de Taiwán en la Brookings Institution, donde también ocupa la cátedra Michael H. Armacost en el Programa de Política Exterior.